吳漢章1929年2月22日出生於美國明尼蘇達州明尼阿波利斯市,祖籍台山,父母是中國移民 Ng Fok Hong(又名 Frank W Hong)和 Lee Shui Fa。父親經由加拿大從香港移民至美國伊利諾伊州芝加哥市,之後移居明尼蘇達州明尼阿波利斯市,在當地擁有一家餐廳,並是當地華僑社團「協勝堂」領袖。
1955年退伍歸國後,在克拉克·蓋博主演的電影《江湖客》(Soldier of Fortune)中,以飾演中國警官正式開始參與好萊塢電影演出。之後在演藝生涯中曾陸續與約翰·韋恩、史提夫·麥昆、法蘭克·辛納屈等巨星同台演出,主要飾演各種各樣的亞洲人角色,包括中國、日本和越南人。他也曾參與多部動畫片配音,例如《功夫熊猫》系列的鵝阿爹。