戴維斯為1962年國家美式足球聯盟(National Football League)NFL選秀會的狀元,被華盛頓紅人簽下;隨即被交易到克里夫蘭布朗,發給他45號球衣。但是,厄尼從來沒有機會打過一場職業比賽,因為他於1962年被確診出急性白血病。
2008年環球影業的傳記電影《特快車(英语:The Express)》描述他的故事。該片是根據非小說類書《厄尼·戴維斯:埃爾邁拉的特快車》(Ernie Davis: The Elmira Express)改編成的,該書作者是羅伯特·加拉格爾(Robert C. Gallagher)。
早年的生活
厄尼的親生父親在厄尼出生後不久死於意外,他的母親,安飛士瑪麗•戴維斯弗萊明(Avis Marie Davis Fleming),無法獨自撫養厄尼。厄尼14個月大的時候,開始由他在賓夕法尼亞州尤寧敦市(Uniontown)的外祖父母,威利和伊麗莎白•戴維斯,照顧撫養。[3]在厄尼與他的外祖父母生活的那段時間,厄尼學到了良好的教育,紀律,同情和忠誠度的價值重要性。此外,尤寧敦市有強烈豐富的運動傳統, 在這樣的影響下厄尼開始成為一個優秀的年輕運動員。在12歲時,他搬去與他的母親和繼父住在紐約州埃爾邁拉市(Elmira),並開始了自己的體育傳奇。1954年厄尼戴維斯就讀紐約州埃爾邁拉市的埃爾邁拉高中 (Elmira Free Academy),並參與該校橄欖球校隊, 籃球校隊, 和棒球校隊。
1961年戴維斯大四那年,雪城大學橄欖球校隊完成了8勝3負的戰績,在費城的富蘭克林運動場的自由杯比賽(Liberty Bowl),以15比14戰勝邁阿密颶風隊而結束了賽季。
在戴維斯訪問棉花杯主辦城市達拉斯(Dallas, Texas)的期間,他發現種族歧視普遍存在美國南部。作家喬斯林塞利姆(Jocelyn Selim )寫道,在1960年賽後宴會,戴維斯被告知他只能領取他的獎,然後會被要求離開隔離設施。戴維斯和他的黑人隊友們被允許在宴會上用完他們的餐點。當甜點上後,一位男士悄悄走近他們,並告訴他們,當會場的門打開讓公眾進來跳舞,他們就必須離開。其他的隊友發現這三個人起身離開了,他們也想離開,但被告知,這只會造成更大的問題,所以他們留了下來。
但約翰•布朗 (John Brown) 對賽後宴會給了不同的解釋。布朗是戴維斯在雪城大學和克里夫蘭布朗隊的隊友,室友和親近的好朋友。據休斯敦紀事報(Houston Chronicle)的一篇文章,所有參加比賽的運動員都出席了宴會。布朗回顧,全部的球隊分坐在會場的兩側。在大家用完餐點和頒發獎杯後,這三位雪城黑人球員,包括布朗和戴維斯被美國全國有色人種協進會(National Association for the Advancement of Colored People,NAACP)的當地代表要求離開並帶到另一個在達拉斯的宴會。一個雪城大學的球員 Ger Schwedes建議整個雪城隊離開宴席以示聲援他們的黑人隊友,但這一個建議被雪城大學的裁判們拒絕。當紀事報問布朗這部傳記電影是否是他朋友的真實寫照,布朗說: “ ...... 簡短地說,不是”。
戴維斯成為第一個被授予海斯曼杯的黑人運動員(大學橄欖球的個人最高榮譽),還在1961年雪城大學他大四的賽季獲得了沃尔特·坎普紀念獎杯(Walter Camp Memorial Trophy)。[4]美國總統約翰·甘迺迪曾關注戴維斯的橄欖球生涯。當戴維斯在紐約市接受獎杯時,甘迺迪總統並要求與戴維斯見面。在1963年,當埃爾邁拉市選擇2月3日來慶祝戴維斯的成就,甘迺迪總統發了一封電報,內容為:
“越來越少有運動員被值得這樣的致敬。您在球場內和球場外高標準的表現,反映出在競賽,體育精神和公民意識上最優秀的品質。這個國家已經賜予您運動成就的最高獎項。今晚這是我的榮幸稱呼你為一位優秀的美國人和一個我們的年輕人值得稱道的典範。我向你致敬。
戴維斯在雪城大學的時間,穿著和傳奇運動員吉姆•布朗(James "Jim" Brown)同樣的號碼44號,借此幫助學校建立一個傳統。這個傳統在2005年11月12日在一場場內儀式,學校將44號永遠收起。戴維斯在1960-1961也打了雪城大學的一個籃球賽季。雪城大學,以此來紀念所有那些穿44號的選手,[2]並且被美國郵政署(the United States Postal Service) 許可將其郵政編碼(zip code)變更為13244。
在雪城大學就讀時期,戴維斯是美國國家認可的猶太兄弟會西格瑪阿爾法沐聯誼會(Sigma Alpha Mu Fraternity)的成員。戴維斯不僅是第一位在雪城組織的非洲裔成員, 也是全國聯誼會第一位的非洲裔成員。
戴維斯於1979年被選入大學橄欖球名人堂(the College Football Hall of Fame)。
戴維斯是華盛頓特區豬皮俱樂部(The Pigskin Club of Washington, D.C.) 全美國大學橄欖球運動員的榮譽成員。
職業橄欖球生涯
在1962年全国橄榄球联盟(National Football League, NFL)選秀會,戴維斯是頭號選秀運動員。他由華盛頓紅人隊(Washington Redskins)選中,被交易到克里夫蘭布朗隊。他還簽約了美國橄欖球聯盟(American Football League)的水牛城比爾隊(Buffalo Bills)。