於兒童情色作品中登場的兒童可能會擺出具挑逗性的姿勢,但當中一般不會包含進行性行為的場景[6]。一些儿童情色会經由互联网流傳開去,或以兒童模特兒的非情色作品名義出品。像《完美小女孩(英语:Little Miss Perfect)》和《小小選美皇后(英语:Toddlers & Tiaras)》般的兒童選美比賽吸引了數以百萬計的觀眾——這些比賽有時會像童模作品般,被視為儿童情色的一種,因為在當中可以看到身穿比基尼和短裙的孩童們擺出各種各樣的挑逗性姿勢。不過一些參賽者的家長認為,比賽有助他們的下一代建立自信,使之个性更為鲜明[7]。
「兒童情色」(child eroica)一詞由肯尼思·V·兰宁(Kenneth V. Lanning)於1980年代初所創,用於代指任何用于个人性目的,但並非色情的儿童相关材料[1][2][3]。由於其定義取決於觀者的主觀性興奮感受,故其界線比起兒童色情(以有沒發生性行為等客觀因素界定)更為模糊及廣義[9][3][4]。它可能包含与性无关的图像;与儿童或恋童有关的书籍和杂志;玩具、日记、衣物等[3][4]。
儘管兰宁的定義並不僅限於視覺映像,但許多調査者乃把之定義為一種映像[1]。他們可能會將兒童情色作品定義作不包含任何性行為或裸體場景[6][10][11]、不展示性器官,但具性誘惑成分的作品[6][12]。莎伦·W·库珀(Sharon W. Cooper)對此給出了一個例子:「在上空的情況下以身穿浴衣的姿態視人」[12]。部分地區的法律及研究者把兒童情色定義為展示兒童裸體的作品[13][14]。
在美国诉保罗·D·爱德华兹羅案(United States v. Paul D. Edwards)中,法院定義了何謂兒童情色:让对未成年人有性兴趣的人感到性兴奋的材料或物品,但其本身并不淫秽,或所展示的未成年人不一定擺出明显的性姿势。 在该單案子中,美国联邦第十巡回上诉法院的一个小组發現,一份宣誓供词证明嫌疑人有公开张贴過儿童情色材料,并发表评论暗示他認為情色材料中的儿童具有性吸引力,但這并不构成需發出有關儿童色情材料的搜查令的合理理由[21]。
在美国诉考德威尔案中(United States v. Caldwell)[22],美国联邦第六巡回上诉法院认为兒童情色可以視為對兒童色情有認知,或意圖擁有之的證據。因为儿童情色為对儿童有性兴趣的证据。而從兒童情色的总量可推測,被告較有可能認知到兒童色情的存在[23]。
同样,在美国诉沃斯伯勒案(United States v. Vosburgh)中,美国联邦第三巡回上诉法院把46张身穿泳装的前青春期女孩的非色情图片,和30张13岁少女的照片,視為被告在知情情況下拥有儿童色情制品的证据,因為這顯示被告对儿童有性兴趣[24]。
^Tamer, Christine. Toddlers, tiaras, and pedophilia? The "borderline child pornography" embraced by the American public. Texas Review of Entertainment and Sports Law. 2011, 13 (1): 85–101.
^ 9.09.19.2Stapleton, Adam. All seizures great and small: Reading contentious images of minors in Japan and Australia. Mark McLelland (编). The End of Cool Japan, Ethical, Legal, and Cultural Challenges to Japanese Popular Culture. Routledge. 2016: 150–178. ISBN 9781317269366.
^Lamade, Raina V.; Prentky, Robert A. Taxonomic Discrimination Among Sex Offenders: Forensic Utility?. ODonohue, William T.; Bromberg, Daniel S. (编). Sexually Violent Predators A Clinical Science Handbook. Springer. 2019: 46. ISBN 978-3-030-04695-8. doi:10.1007/978-3-030-04696-5.
^Cohen-Almagor, R. Confronting The Internet’s Dark Side Moral And Social Responsibility On The Free Highway. Cambridge University Press. 2015: 191. ISBN 978-1-107-10559-1.