马斯内生于卢瓦尔省附近的小城镇,父亲是高级工程师。他从小显露出在音乐上的天赋,11岁时进入巴黎音乐学院。在那里他师从于他非常钦佩的昂布鲁瓦·托马斯。在1863年毕业时赢得了国家最佳音乐奖——罗马大奖(Prix de Rome)之后,他在许多流派中大量创作,但很快以他的歌剧闻名于世。1867年和他逝世45年后,他写了四十多部风格各异的作品,从歌剧院到古典神话,浪漫喜剧,抒情电视剧,以及清唱剧,歌颂和芭蕾舞剧。马斯内对戏剧和巴黎公众的成功有了很好的认识。尽管出现了一些错误的预计,但他在19世纪末和20世纪初的时候创造了一系列的成功,使他成为法国歌剧的主要作曲家。