Mục từ này liên quan đến chủ đề giáo dục giới tính và tình dục. Thông tin ở đây có thể không phù hợp với một số đối tượng độc giả hoặc khi truy cập ở những nơi công cộng. Wikipedia không chịu trách nhiệm về những nội dung có thể không phù hợp cho một số người xem, xem chi tiết tại Wikipedia:Phủ nhận về nội dung.
Theo Oxford English Dictionary, thuật ngữ "phố đèn đỏ" xuất hiện sớm nhất trong in ấn là trong một bài báo năm 1894 của Sandusky Register, một tờ báo ở Sandusky, Ohio.[1] Tác giả Paul Wellman cho rằng nhiều cụm từ liên quan đến văn hóa Mỹ American Old West này có nguồn gốc ở thành phố Dodge, Kansas, nơi có một khu mại dâm nổi tiếng vào thế kỷ 19, trong đó bao gồm quán rượu Red Light House.[3] Điều này không được chứng minh, nhưng việc sử dụng của thành phố Dodge có thể là điều khiến thuật ngữ này trở nên phổ biến.[4] Một tục dân gian khẳng định những công nhân đường sắt thời sơ khai đem đèn lồng đỏ theo khi đến thăm nhà thổ để họ có thể tìm thấy chúng trong các trường hợp khẩn cấp. Tuy nhiên, nhà văn học dân gian Barbara Mikkelson coi đây là điều vô căn cứ.[5]
Một trong nhiều thuật ngữ sử dụng cho một khu phố đèn đỏ trong tiếng Nhật là akasen (赤線,akasen?) (赤線?), có nghĩa là "đường đỏ". (Cụm từ này có nguồn gốc khác so với tiếng Anh) Cảnh sát Nhật Bản đã vẽ một đường màu đỏ trên bản đồ để chỉ ranh giới của quận đèn đỏ hợp pháp. Trong tiếng Nhật, từ aosen (青線,aosen?) (青線?), Có nghĩa là "đường xanh", cũng tồn tại, biểu thị một khu mại dâm bất hợp pháp.
Tại Hoa Kỳ trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, thuật ngữ "khu thể thao" ("sporting district") trở nên phổ biến để chỉ các khu đèn đỏ hợp pháp. Chính quyền thành phố thường định nghĩa một cách rõ ràng các khu phố để điều tiết hoạt động mại dâm.[6]
Vấn đề pháp lý
Hầu hết các thành phố quy mô trung bình và lớn trên thế giới đều có phố đèn đỏ, mặc dù tính hợp pháp của các hoạt động diễn ra trong khu vực này, mức độ cởi mở mà họ thực hiện và quan điểm của công chúng cùng các cơ quan chức năng rất khác biệt trên thế giới.
Một số phố đèn đỏ (như De Wallen, Hà Lan, hoặc Reeperbahn, Đức) là nơi chính thức chỉ định của chính quyền đối với mại dâm hợp pháp.[2] Thông thường, các phố đèn đỏ hình thành bởi các cơ quan chức năng để giúp điều chỉnh mại dâm và các hoạt động liên quan khác, như vậy mà họ được giới hạn trong một khu vực duy nhất.[7]
Một số phố đèn đỏ khác, chẳng hạn như ở Thái Lan, là khu vực được giám sát không chính thức của các cơ quan chức năng.