Mặc dù thuật ngữ khoa học dữ liệu được phát sinh ở trong các môi trường thương mại, nhiều học giả và nhà báo cho rằng không có sự khác biệt giữa khoa học dữ liệu và khoa học thống kê. Trong một bài viết ở tạp chí Forbes, Gil Press tranh cãi rằng khoa học dữ liệu là một buzzword với nghĩa không rõ ràng và đơn giản dùng để thay thế cho các phân tích thương mại ở các bối cảnh chẳng hạn như các chương trình chứng chỉ sau đại học.[3] Trong phần hỏi-đáp của bài phát biểu của mình tại Joint Statistical Meetings thuộc Hiệp hội thống kê Hoa Kỳ, nhà thống kê Nate Silver đã nói, "Tôi nghĩ khoa học dữ liệu là một thuật ngữ chưa xác định đối với một nhà thống kê.... Thống kê là một nhánh khoa học. Nhà khoa học dữ liệu đơn giản là một sự hơi dư thừa theo nhiều cách và người ta không nên trách móc thuật ngữ nhà thống kê.[4]
