Tên gọi "Hải Tiêu" có nghĩa đen là "rạn đá ngoài biển". Trên đảo đầy đá lởm chởm, thực vật thưa thớt và không có con người sinh sống. Đảo chính có tên là Hoa Tiêu (tiếng Trung: 华礁; bính âm: Huá Jiāo), cao khoảng 30 mét. Đảo không có nước ngọt mà chỉ toàn đá núi lửa có niên đại từ kỉ Jura và đá granit.[2] Trên đảo có một bia đánh dấu điểm cơ sở lãnh hải ở góc đông bắc và một tháp thông tin di động cao 40 m so với mặt biển. Hải vực xung quanh Hải Tiêu đã trở thành vùng đánh cá truyền thống và quan trọng của ngư dân Trung Quốc từ giữa thập niên 1980.[2]
^ ab“群岛新区人文地理:海礁的喧嚣与寂寞” (bằng tiếng Trung). Nhật báo Chu San. 19 tháng 9 năm 2011. Bản gốc lưu trữ ngày 5 tháng 3 năm 2016. Truy cập ngày 23 tháng 2 năm 2013. Kiểm tra giá trị ngày tháng trong: |accessdate= (trợ giúp)