Chương trình được khởi đầu bởi Đô đốcArleigh Burke nhằm đối phó lại một dự đoán cho thấy Liên Xô sẽ có một lực lượng khoảng 300 tàu ngầm hiện đại vào năm 1957. Hải quân Hoa Kỳ không thể chế tạo đủ số lượng tàu khu trục hộ tống (tàufrigate sau năm 1975) và các tàu có khả năng chống ngầm khác để đối phó mối đe dọa này, vì đã dành ưu tiên cho tàu frigate (tàu tuần dương sau năm 1975) và tàu sân bay mới có khả năng phòng không. Vì vậy Burke tìm đến phương cách cải biến hạm đội tàu khu trục thời Thế Chiến II sẵn có vốn đang nhanh chóng lỗi thời.[2]
Đô đốc Burke chỉ đạo một báo cáo đệ trình lên Quốc hội dưới tên gọi "The Aging Fleet." Ý tưởng về Chương trình FRAM chỉ là một trong sáu phương án được đề xuất cho một ủy ban đặc biệt đối phó vấn đề tình trạng vật chất xuống cấp của những tàu chiến được chế tạo thời Thế Chiến II. Những phương án được đưa ra, theo thứ tự được ưu chuộng là:
Đóng tàu mới,
Dành nhiều thời gian hơn cho bảo trì,
Đại tu rộng rãi hơn,
Dành thêm kinh phí cho việc bảo trì,
Huấn luyện thêm cho nhân sự bảo trì, hoặc
Tạo một chương trình hồi sinh và hiện đại hóa quy mô lớn nhằm lấp đầy khoảng trống cho đến khi chế tạo tàu mới.
