Tổng giám mục Giuse Chu Tể Thế sinh ngày 23 tháng 1 năm 1892, tại Sialkwongyang, thuộc Trung Quốc. Năm 1915, chàng trai trẻ Chu Tể Thế gia nhập Tu đoàn Truyền giáo Thánh Vinh Sơn, viết tắt là C.M.. Sau quá trình tu học dài hạn tại các cơ sở chủng viện theo quy định của Giáo luật, ngày 29 tháng 6 năm 1919, Phó tế Chu, 27 tuổi, tiến đến việc được truyền chức linh mục, thành một linh mục dòng C.M..[2]
Mười lăm năm sau đó, vào ngày 11 tháng 4 năm 1946, Tòa Thánh thông báo thăng Hạt Đại diện Tông Tòa Bảo Định Phủ thành Giáo phận Bảo Định, đồng thời tái xác nhận việc chọn giám mục Giuse Chu làm người quản lí địa phận, với danh hiệu mới là Giám mục chính tòa Giáo phận Bảo Định.[2]
Bất ngờ, ba tháng sau đó, theo bản tin ngày 18 tháng 7 năm 1946 loan đi từ Tòa Thánh, giáo hoàng đã quyết định chọn Giám mục Chu Tể Thế làm Tổng giám mục chính tòa Tổng giáo phận Nam Xương.[2]