Tại bất kỳ thời điểm nào, toàn bộ Bầu trời phía Nam có thể nhìn thấy được từ khu vực địa lý Nam Cực, trong khi bán cầu này có thể nhìn thấy được ở phía bắc xa hơn mà người quan sát đứng tại một vị trí. Đối tượng tương tự ở phía bắc là Bầu trời bán cầu bắc.
Trong bối cảnh các cuộc thảo luận thiên văn hoặc viết về bản đồ thiên thể, nó cũng có thể được gọi đơn giản là Nam bán cầu.
Với mục đích lập bản đồ thiên thể, bầu trời được các nhà thiên văn học coi là bên trong một quả cầu chia làm hai nửa bởi đường xích đạo thiên cầu. Bầu trời phía Nam hay Nam bán cầu do đó là một nửa của bầu trời nằm ở phía nam của đường xích đạo. Ngay cả khi đây là hình chiếu lý tưởng của xích đạo trên mặt đất lên quả cầu thiên thể tưởng tượng, bán cầu thiên thể Bắc và Nam không được nhầm lẫn với mô tả về bán cầu trên mặt đất của chính Trái đất.
Quan sát
Từ Nam Cực, trong điều kiện tầm nhìn tốt, Bầu trời phía Nam có hơn 2.000 ngôi sao cố định có thể dễ dàng nhìn thấy bằng mắt thường, trong khi khoảng 20.000 đến 40.000 với công cụ hỗ trợ mắt. Ở các thành phố lớn, có thể nhìn thấy khoảng 300 đến 500 sao tùy thuộc vào mức độ ô nhiễmánh sáng và không khí. Càng xa về phía bắc, người quan sát càng ít nhìn thấy sao hơn do càng gần các đô thị hơn.
