Довжина птаха становить від 20 до 25 см, з яких від 8,2 до 11,6 см припадає на довгий хвіст. Самці важать 48,6–61,2 г, самиці — 46,3–61,2 г. Довжина крила становить від 7,9 до 10,4 см, довжина дзьоба — від 1,3 до 1,6 см.
Каліфорнійські тауї мають переважно тьмяно-коричневе забарвлення. Гузка і нижні покривні пера хвоста рудуваті, на горлі охристі або рудуваті смужки. Нижня частина тіла темно-сіра.
Каліфорнійські тауї живуть поодинці або парами. Вони живляться насінням і комахами, яких шукають на землі та серед чагарників. Іноді приєднуються до змішаних зграй птахів. Сезон розмноження триває з березня по вересень. В кладці 2-4 яйця. Яйця блакитнуваті, поцятковані коричневими плямками. Інкубаційний період триває 11 днів, пташенята покидають гніздо на 8 день.