Довжина птаха становить 15-19 см. Забарвлення переважно сіре, сірувато-коричневе або рудувато-коричневе. Голова кругла, поцяткована білими плямками, лицевий диск слабо виражений. Верхня частина грудей, крила і хвіст темні, середина і нижня частина грудей білі, поцятковані темними вертикальними смугами. На потилиці є дві чорних з білими краями плями, що нагадують очі і слугують до відлякування і обману. Хвіст відносно довгий, лапи оперені. Очі жовті, дзьоб жовтувато-зелений.
Каліфорнійські сичики-горобці мешкають в Канаді, Сполучених Штатах Америки і Мексиці. Вони живуть в гірських хвойних, широколистяних і мішаних лісах, на узліссях і галявинах, в рідколіссях, на берегах річок і озер. Зустрічаються на висоті від 1500 до 2910 м над рівнем моря. Ведуть переважно осілий спосіб життя, північні популяції взимку мігрують в долини. Живляться комахами та іншими безхребетними, дрібними ссавцями, плазунами і птахами, зокрема піснярами і синицями. Іноді каліфорнійські сичики-горобці можуть вполювати велику здобич, наприклад, каліфорнійську перепелицю. Вони ведуть переважно денний спосіб життя, також є активними на світанку і в сутінках.
Сезон розмноження триває з квітня по червень. Каліфорнійські сичики-горобці гніздяться в дуплах дерев, на висоті від 3 до 23 м над землею, переважно на висоті 6-7 м над землею. Вони часто використовують покинуті гнізда дятлів. Найчастіше птахи гніздяться в дуплах таких дерев, як псевдотсуга Мензіса, туя велетенська, тсуга західна і вільха червона (Alnus rubra). В кладці від 2 до 7 (зазвичай 4-6) яєць, насиджує самиця. Інкубаційний період триває 29 днів, пташенята покидають гніздо через 30 днів після вилуплення, однак батьки продовжують піклуватися про них ще 20-30 днів.