Народився у 1833 рокові у Асунсьйоні. Ще коли він був дитиною, родина емігрувала до Аргентини, і тому він виріс у Буенос-Айресі. Там він став членом утвореної емігрантами Парагвайської асоціації, а під час Парагвайської війни брав участь у формуванні з парагвайських емігрантів Парагвайського легіону, що воював на боці Троїстого союзу проти Парагваю.
Після того, як президент Ріварола подав у відставку, Ховельянос, будучи віцепрезидентом, обійняв 18 грудня1871 пост президента країни. Йому довелося налагоджувати складну внутрішньополітичну ситуацію, а також весті довгі перемовини з країнами, які перемогли Парагвай під час війни. За його правління були підписані договори про мир і кордони із Бразилією та Уругваєм.
