Рятувальна етнографія — це запис практик і фольклору культур, яким загрожує зникнення, зокрема в результаті модернізації та асиміляції. В основному її асоціюють з американським антропологомФранцом Боасом. Він і його учні мали на меті записати зникаючі індіанські культури.[1] З 1960-х років антропологи використовували цей термін як частину критики етнографії 19-го століття та ранньої модерної антропології.[2]
Етимологія
Термін «рятувальна етнографія» був введений Якобом В. Грубером, який пов’язав його появу з етнографами 19-го століття, які документували мови народів, які були завойовані та колонізовані європейськими країнами чи Сполученими Штатами. Згідно з Ґрубером, однією з перших офіційних заяв, у яких визнається, що основним наслідком колоніалізму було знищення існуючих мов і способів життя, була доповідь Британського обраного комітету аборигенів (1837).
Wherever Europeans have settled, their arrival has been the harbinger of extermination to the native tribes. Whenever the simple pastoral tribes come into relations with the more civilised agricultural nations, the allotted time of their destruction is at hand; and this seems to have been the case from the time when the first shepherd fell by the hand of the first tiller of soil. Now, as the progress of colonization is so much extended of late years, and the obstacle of distance and physical difficulties are so much overcome, it may be calculated that these calamities, impending over the greater part of mankind, if we reckon by families and races, are to be accelerated in their progress; and it may happen that, in the course of another century, the aboriginal nations of most parts of the world will have ceased entirely to exist. In the meantime, if Christian nations think it not their duty to interpose and save the numerous tribes of their own species from utter extermination, it is of the greatest importance, in a philosophical point of view, to obtain much more extensive information than we now possess of their physical and moral characters. A great number of curious problems in physiology, illustrative of the history of the species, and the laws of their propagation, remain as yet imperfectly solved. The psychology of these races has been but little studied in an enlightened manner; and yet this is wanting in order to complete the history of human nature, and the philosophy of the human mind. How can this be obtained when so many tribes shall have become extinct, and their thoughts shall have perished with them?
Консервація та мистецтво
Френсіс Денсмор (1867–1957), впливовий етномузиколог, працювала в традиції рятувальної етнографії. Денсмор записала пісні та тексти корінних американців, намагаючись зберегти їх назавжди. Багато її оригінальних записів, збережених на воскових циліндрах, зберігаються в архіві Бібліотеки Конгресу США.
У цей період митці доповнили роботу професійних антропологів. Фотографу Едварду С. Кертісу (1868–1952) передував художник Джордж Кетлін (1796–1872), який намагався зафіксувати корінні північноамериканські традиції, які, як вони вважали, зникають. І Кертіс, і Кетлін були звинувачені в тому, що вони прикрашали сцену або створювали більш «автентичний» образ корінних американців шляхом постановки. У вступі до своєї серії про північноамериканських індіанців Кертіс підкреслює важливість своєї роботи, зазначаючи: "Інформацію, яку потрібно зібрати... щодо способу життя однієї з великих рас людства, потрібно зібрати негайно, інакше можливість буде втрачена."
Рятувальна етнографію почали методично застосовувати у візуальній антропології як етнографічне кіно з 1950-х років такими кінематографістами, як Жан Руш у Франції, Мішель Бро та П’єр Перро в Канаді або Антоніо Кампос у Португалії (початок 1960-х років), а потім інші (1970-ті).
На курсах кіно та медіазнавства часто викладають етнографію врятованих фільмів як стиль кіновиробництва, що відображає цивілізацію чи колишній спосіб життя людей. Найкращим прикладом цього може бути Нанук ПівночіРоберта Флаерті. У Нануку Флаерті влаштував інциденти та сцени, які не точно відображали поточний спосіб життя племені інуїтів, а скоріше їхню «колишню велич».