Разом з В. Перцевим і В. Діксоном Ю. Реріх входив до Кембриджського гуртка з вивчення Живої Етики (Агні-Йоги). Цей гурток був езотеричним за своєю спрямованістю і займався окультними практиками . Молоді люди вивчали відповідну літературу, вечорами збиралися разом, обговорювали прочитане, робили записи, використовуючи метод «спіритизму», тобто вважали, що викликають духів Вчителів і адептів минулого й інших «потойбічних духів» . Вважалося, що їх Учителем був Алла Мінг Шрі Ішвара (Махатма Морія)[4], який надиктував складені віршем духовні послання, які були «символічним зображенням шляху сходження». Пізніше записи гуртка використовувалися при підготовці видання Агні-Йоги, зокрема її томів «Поклик» і «Осяяння»[5].
«Сосни на березі». 1917 Ю. М. Реріх
У 1922 — 1923 роках працював в Паризькому університеті на Середньо-Азійському, Індійському і Монголо-Тибетському відділеннях, займався на військовому, юридично-економічному відділеннях, слухав курс китайської та перської мов. Здобув ступінь магістра індійської філології.
З 1924 по 1925 рік вів дослідницьку роботу в Індії, Сіккімі й Кашмірі, займався тибетським мовою і санскритом.
У 1925 — 1928 роках брав участь в Центрально-Азійській експедиції М. Реріха (Ладакх, Сіньцзян, Монголія, Китай і Тибет). Незважаючи на молоді роки, Юрій Миколайович відповідав за безпеку експедиції, а його прекрасне знання тибетської, монгольської мов і гінді (вважається, що в цілому Ю. М. Реріх володів більш ніж 30 європейськими та азійськими мовами і діалектами[6]) дозволило йому без труднощів спілкуватися з місцевим населенням. В результаті експедиції з'явилися праці: «Тибетський живопис» (1925 р.), «Володіння архатів» (1929 р.), «Сучасна тибетська фонетика» (1928 р.), «Звіриний стиль у древніх кочівників» (1930 р.), «Каталог тибетської колекції» (1930 р.), «Подорож в сокровенну Азію» (1931 р.), «Стежками Серединної Азії» (1933 р.).
З 1930 по 1942 рік займав посаду директора Інституту Гімалайських досліджень «Урусваті», заснованого його батьком в Наггарі (Індія), й одночасно — редактором журналу «Урусваті».
Впродовж 1958 року він був включений до складу вченої ради Інституту та його філологічної секції, а також вченої ради Інституту китаєзнавства АН СРСР. 5 листопада 1958 року призначений завідувачем сектором філософії та історії релігії. З 17 квітня 1959 року входив до складу академічної Наукової ради.
Завдяки зусиллям Ю. М. Реріха, в СРСР поновилися випуски серії «Bibliotheca Buddhica», перервані в роки репресій в 1938 році. Зокрема, в 1960 р. він був редактором російського перекладу Дхаммапади (Афоризмів Будди) — найважливішого тексту південного буддизму (з мови палі її переклав В. М. Топоров). З 1960 року у відновленій серії поряд з Дхаммападою були надруковані Міліндапаньга — «Питання царя Менандра» (1989) й низка інших важливих текстів як Тгеравади, так і Махаяни.
У 1983—1993 роках вийшов у світ «Тибетсько-російсько-англійський словник» Ю. М. Реріха із санскритськими паралелями (вип. 1-11), високо оцінений фахівцями.
Помер Ю. М. Реріх від серцевого нападу 21 травня1960 року в Москві. Похований на Новодівичому кладовищі.
Бібліографія
Основні праці Ю. М. Реріха
Реріх Ю. М. Тибетська мова . — М.: Едіторіал УРСС, 2001. — 136 с.
Тибетсько-російсько-англійський словник із санскритськими паралелями. — Вип.1 — 11 / Ред. Ю. Парфінович і В. Диликова. — М.: Наука, 1983—1993. — (АН СРСР. Ін-т сходознавства).
Реріх Ю. М. Буддизм і культурна єдність Азії — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2002. (Збірник статей, випущений до сторіччя з дня народження вченого)
Реріх Ю. М. Листи: У 2 т. — Т.1: 1919—1935 / Упоряд. Н. Г. Михайлова, передм., прим. і вказ. Т. О. Книжник, Н. Г. Михайлова, перекл. з англ. Л. Г. Лоркіна, І. В. Орловська та ін. — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2002.
Реріх Ю. М. Листи: У 2 т. — Т.2: 1936—1960 / Упоряд. Н. Г. Михайлова, передм., прим. і вказ. Т. О. Книжник, Н. Г. Михайлова, перекл. з англ. Л. Г. Лоркіна, І. В. Орловська та ін. — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2002.
Реріх Ю. М. Тибет і Центральна Азія: Статті. Лекції. Переклади. — Самара, 1999.
Roerich GN Trails to Inmost Asia. Five Years of Exploration with the Roerichs 'Central Asian Expedition. New Haven — London, 1931.
Roerich GN The Blue Annal. Calcutta, 1949,1953. Part I—II.
Roerich GN Le parler de l'Amdo. Etude d'un dialecte archaique du Tibet. Rome, 1958.
Публікації про Ю. М. Реріха
100 років від дня народження Ю. М. Реріха: Матеріали Міжнародної науково-громадської конференції. 2002. — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2003.
Бєліков П. Ф. . Світлої пам'яті Юрія Миколайовича Реріха // Безперервне сходження: До 90-річчя від дня народження Павла Федоровича Бєлікова. — М.: МЦР, 2001. — Т. 1. — С. 482—497.
Біра Ш.Спогади про Вчителя Ю. М. Реріха // 100 років від дня народження Ю. М. Реріха: матеріали міжнар. наук.-товариств. конф. 2002 / МЦР. М., 2003. С. 43-50.
Бонгард-Левін Г. М.Він пройшов через все моє життя … // 100 років від дня народження Ю. М. Реріха: матеріали Міжнар. наук.-громадськості. конф. 2002 / МЦР. М., 2003. С. 51-54.
Спогади про Ю. М. Реріха. — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2002.
Спогади про Ю. М. Реріха: Збірник. За матеріалами конференції в Новосибірську, присвяченій 90-річчю від дня народження Юрія Миколайовича Реріха. — Новосибірськ: Сибірське Реріхівське Суспільство, 1994. — 152 с.
Зелінський А. Н.Лицар Культури : [до 90-річчя від дня народження Ю. М. Реріха] // Реріх Ю. Н. Звіриний стиль у кочівників Північного Тибету. М .: МЦР, 1992. С. 3-20. - (Мала Реріховська бібліотека).
Ларічев В. Є. Слово про Юрія Миколайовича Реріха // Реріх Ю. Н. Стежками Серединної Азії. Хабаровськ, 1982. С.11-28.
Ларічев В. Є. Юрій Миколайович Реріх — дослідник історії, культур і мови народів сходу Азії: (до 100-річчя від дня народження) // Історія і культура сходу Азії: матеріали міжнар. науч. конф. (Новосибірськ, 9-11 груд. 2002 р.) — Новосибірськ, 2002. Т.1. С. 40-46: іл.
Ларічев В. Є. Ю. М. Реріх — мандрівник, дослідник-сходознавець, громадянин // Реріховські читання: [зб. препринтів]. Новосибірськ, 1983.
Ревякін Д. Ю. Гине спадщина: Московська квартира Ю. М. Реріха: Каталог. Фотохроніка. Архівні документи. — М.: Міжнародний Центр Реріхів, Майстер-Банк, 2010. — 500 с., Іл.
Семек Е. С. та ін. Юрій Миколайович Реріх / Семек Е. С., Шастіна Н. П., Богословський В. А., П'ятигорський А. М. // Реріх Ю. М. Вибрані праці. М., 1967. С. 5-16.
Юрій Миколайович Реріх: біобібліографічний покажчик / Упоряд. Н. К. Воробйова, М. С. Бухаркова, В. І. Шишкова. — М.: МЦР; Майстер-Банк, 2002.
Ю. М. Реріх // Радянське сходознавство: Збірник статей. — М., 1958. — Вип. 3. — С. 220.
Юрій Реріх: жива спадщина. Матеріали до біографії. Вип. I: Збірник статей та інтерв'ю. — М.: ГМВ, 2012.
Юрій Реріх: Статті. Спогади. — Одеса: Астропринт, 2012. — 292 с.
Довідкові видання
Реріх Юрій Миколайович // Мілібанд С. Д. Біобібліографічний словник радянських сходознавців. — М.: Східна література, 1975. — С. 471—472.
Мамонова М.А. Реріх Юрій Миколайович // Алексєєв П. В. Філософи Росії XIX—XX століть: Біографії, ідеї, праці. — М.: Академічний проект, 1999. — С. 667—668.
Пам'ять про Юрія Миколайовича Реріха
Пам'ятник Юрію Миколайовичу Реріху в Окуловці
12 серпня 1960 року в Інституті народів Азії Академії наук СРСР (нині — Інститут сходознавства) був офіційно відкритий Меморіальний кабінет Ю. М. Реріха, в основу якого лягла наукова бібліотека Ю. М. Реріха, а також колекція тханок і старовинних східних рукописів.
16 жовтня 1962 року на стіні будинку, де жив останні три роки Ю. М. Реріх (Ленінський проспект, 62), було встановлено меморіальну дошку.
У 1968 році відбулося відкриття пам'ятника Ю. М. Реріха на Новодівичому кладовищі, виконаного за проектом його брата — С. М. Реріха.
У 1992 році в Державному історичному заповіднику «Горки Ленінські» проходила суспільно-наукова конференція, присвячена 90-річчю від дня народження Ю. Н. Реріха.[8]
З 7 по 10 жовтня2002 року в Міжнародному Центрі Реріхів відбулася Міжнародна науково-громадська конференція, присвячена 100-річчю від дня народження Ю. М. Реріха[10]
У 2004 році на території музею Міжнародного Центру Реріха встановлено бюст Ю. М. Реріха.
16 серпня2007 року, в день 105-річчя Ю. М. Реріха, в Окуловці відбулося відкриття пам'ятника, присвяченого видатному вченому.[11]
На честь родини Реріхів, в тому числі Юрія, названий астероїд «Реріх».