Після смерті 1946 року чемпіона світу Олександра АлехінаФІДЕ встановила новий порядок розіграшу першості світу. Звання чемпіона було розігране в матч-турнірі 1948 (переміг Михайло Ботвинник), після чого ФІДЕ встановила трирічний цикл чемпіонату світу. Суперник чемпіона світу повинен був визначатися після трьох етапів змагань: зональні турніри, міжзональний турнір, турнір претендентів.
Перед міжзональним турніром 1948 вдалося провести лише два зональних турніри, переможцями яких стали Альберик О'келлі і Еро Бьок. До зональних турнірів були прирівняні чемпіонати США і Канади, за результатами яких право участі завоювали Айзек Кешден і Даніел Яновський. Решту учасників визначили голосуванням члени кваліфікаційного комітету ФІДЕ. О'келлі та Кешден не змогли взяти участь у турнірі.
П'ять переможців здобули право грати на турнірі претендентів 1950. Згодом, через відмову кількох учасників, до турніру претендентів були допущені ще 4 шахісти, які поділили 6-9 місця.