Леслі Нільсен народився в сім'ї, яка мала королівське коріння. Нільсен ріс разом зі своїми молодшими братами в селі на півночі Канади, де постачання продуктів було лише два місяці на рік. Потім сім'я переїхала на південь, в місто Едмонтон, де хлопці відвідували школу. Під час Другої світової війни Леслі Нільсен був прийнятий в Королівські військово-повітряні сили Канади. Після закінчення служби Нільсен працював диктором на місцевому канадському радіо.
Леслі Нільсен говорив, що зобов'язаний своїми акторськими здібностями суворому батьку, якому він частенько брехав, щоб уникнути покарань. В 1949 році, після навчання в нью-йоркському театрі, Нільсен вирішив посвятити себе акторському мистецтву. Він переїхав до Нью-Йорку, де отримав свою першу телевізійну роль в «Battleship Bismarck». Протягом декількох років Леслі Нільсен грав в різних телевізійних драмах, включаючи «Tales from Tomorrow» (1951).
У середині п'ятдесятих Леслі Нільсен переїхав в Голлівуд, де вперше знявся в кіно. «Заборонена планета» (1956) — кінодебют Нільсена. В 1960—1970-і рр. актор отримував в основному незначні ролі. За цей період Леслі Нільсен знявся в 50 фільмах, включаючи відносно відомі «Harlow» (1965), «The Plainsman» (1966), «Пригоди „Посейдона“» (1972), але великої популярності так і не отримав.
1956 рік. Нільсен у Фільмі «Заборонена Планета» (Forbidden Planet).
На початку вісімдесятих Леслі Нільсен вирішив кардинально змінити своє амплуа. На зміну серйозному герою приходить комедійний актор. Поворотною точкою була вдала комедія «Аероплан!» (1980). Нільсен поступово ставав все відомішим і відомішим. В 1982 році Леслі Нільсен знявся в декількох серіях в «Поліцейський відділ! В кольорі», граючи детектива Френка Дребіна. Персонаж отримав своє продовження в комедії «Голий пістолет» (1988) з режисурою відомої трійці Цукер-Абрахамс-Цукер. Фільм став хітом, а Леслі Нільсен — відомим і в нашій країні. Пізніше зняли два вдалих продовження фільму — «Голий пістолет 2½: Запах страху» (1991), «Голий пістолет 33⅓: Остання образа» (1994). Леслі Нільсен говорив, що робота з Цукерами і Джимом Абрахамсом для нього була великою удачею.
.svg){kind=small}
