Джек Ніколсон виконує роль приватного детектива Джейка Гіттеса з довоєнного Лос-Анджелеса. Гіттес приймає пропозицію загадкової багатої красуні зайнятися розслідуванням обставин таємного роману на стороні її чоловіка-інженера (прототипом якого послужив Вільям Малхолланд). Погодившись на цю справу, Гіттес не підозрював, що опиниться в центрі таємних скандалів, беззаконня, корупції й прихованих махінацій, правда про яких спливе одного разу вночі разом з тілом нещасного інженера…
