Пісня була написана дуетом Міком Джаггером та Кітом Річардсом. Річардс почав працювати над піснею в Лондоні, поки Джаггер був на зйомках фільму «Вистава» з тодішньою дівчиною Річардса Анітою Палленберг. У своїй автобіографії «Life» Річардс розповів, що напруга пісні була викликана його ревнощами до Палленберг та Джаггером, і його підозрою у романі між ними.[2]
Опублікована пісня починається з виконання Річардсом гітарного вступу, до якого незабаром приєднується вокал Джаггера. Про похмурий світогляд альбому «Let It Bleed» Джаггер сказав в інтерв'ю 1995 року для журналу Rolling Stone:
«Ну, це дуже жорстока, дуже жорстока епоха. Війна у В'єтнамі. Насильство на екранах, пограбування та спалювання. І В'єтнам не був такою війною, як ми її знали у загальноприйнятому розумінні. Війна у В'єтнамі полягала в тому, що це не було як у Другій світовій війні, і це не було схоже на Корею, і це не було схоже на війну в Перській затоці. Це була справжня неприємна війна, і людям це не подобалося. Люди заперечували, а люди не хотіли з цим боротися… Це справді якась пісня про кінець світу. Це апокаліпсис, увесь запис такий.»[3]
Однак спочатку натхненням для пісні був не В’єтнам чи соціальні хвилювання, а Кейт Річардс, який бачив, як люди мчаться шукати притулку від раптової грози. Згідно з ним:
«Я сидів біля вікна у квартирі свого друга Роберта Фрейзера на Маунт-стріт у Лондоні з акустичною гітарою, коли раптом небо стало зовсім чорним, і злетів неймовірний мусон. Просто люди бігали, шукаючи притулку, — це було зародком ідеї. Ми пішли далі до цього, поки ви не знаєте, що зґвалтування та вбивства — це „всього лише постріл“.»[4]
На записі представлений гостьовий вокал Меррі Клейтон, який був записаний в аранжуванні її друга та продюсера звукозапису Джека Ніцше.[5]
Ім'я Меррі Клейтон було помилково написано в оригінальному випуску, як «Мері». Її ім'я також зазначено як «Мері» на ремастері компакт-диску «Let It Bleed» у 2002 року.[6]
Пісня була записана в Лондоні на Olympic Studios у лютому та березні 1969 року. Вокал був записаний у Лос-Анджелесі в «Sunset Sound Recorders» та «Elektra Studios» у жовтні та листопаді того ж року.[7] Нікі Хопкінс грав на фортепіано, Джиммі Міллер - на ударних, Чарлі Воттс - на барабанах, Білл Ваймен - на басу, Джаггер - на гармоніці та співав з Річардсом та Клейтоном. Річардсу приписують як ритм-гітару, так і соло-гітару на обкладинці альбому.
Критика
Грейл Маркус, який писав для журналу Rolling Stone під час випуску пісні, сказав, що «група ніколи не робив нічого кращого».[8]Pitchfork помістив пісню на 12-те місце у списку «200 найкращих пісень 1960-х років».[9] «Ultimate Classic Rock» поставив пісню на перше місце у своїй «Топ-100 пісень Rolling Stones»,[10] та на третє місце у своїй «Топ-100 класичних рок-пісень».[11] Також пісня зайняла 38 місце у списку 500 найкращих пісень усіх часів Rolling Stone.[12] І посідає перше місце у списку «100 найкращих пісень Rolling Stones».[13] «Acclaimed Music» помістила пісню на 34-ту позицію у списку «найвідоміша пісня в історії музики».[14]
