Comet Interceptor — космічний апарат, створюваний під керівництвом Європейського космічного агентства, запуск якого заплановано на 2029 рік[1]. Космічний апарат буде залишатись у точці Ланранжа L2 системи Сонце-Земля і чекати на прольот довгоперіодичної комети з прийнятними траєкторією та швидкістю. Після цього апарат буде спрямований до комети і вперше в історії дослідить довгоперіодичну комету.
Довгоперіодичні комети мають дуже витягнуті орбіти та періоди від 200 років до мільйонів років[3], тому їх зазвичай виявляють лише за кілька місяців до того, як вони пройдуть крізь внутрішню частину Сонячної системи та повернуться у зовнішню Сонячну систему, що залишає замало часу для планування та запуску місії до такої комети. Тому «Перехоплювач комет» буде «припаркований» на стабільній гало-орбіті навколо точки Ланранжа L2 системи Сонце-Земля, де він чекатиме на відкриття комети, орбіта якої дозволить йому здійснити близький проліт повз неї[4].
«Перехоплювач комет» унікальний тим, що він призначений для зустрічі з поки що невідомою ціллю. Йому доведеться чекати від 2 до 3 років, щоб знайти ціль з прийнятною зміною швидкості (delta-v). Загальна тривалість місії складатиме приблизно 5 років[4][5]. Місія спроєктована на основі сонячної електричної тяги[4].
Головною науковою метою місії є охарактеризувати динамічно нову комету, дослідити склад її поверхні, форму, структуру та склад її газової коми[8].
«Перехоплювач комет» розробляється в межах програми Cosmic Vision Європейського космічного агентства. Над місією спільно працюють Європейське космічне агентство та японське космічне агентство JAXA. «Перехоплювач комет» буде запущений тією ж ракетою-носієм, що й космічний телескоп Європейського космічного агентства ARIEL, який також полетить до точки Лагранжа L2[1].
Вторинний космічний корабель
За кілька тижнів до прольоту комети головний космічний корабель (космічний корабель A) запустить два невеликі зонди (B1 і B2), які підійдуть ще ближче до комети і візьмуть пробу речовини в її комі[9]. Кожен з трьох космічних апаратів буде досліджувати склад і густину газу, потік пилу, магнітні поля, а також взаємодію плазми та сонячного вітру, що дозволить побудувати тривимірний профіль цих параметрів навколо комети[10].
Космічний корабель елемент
Агентство
Наукове обладнання
А
ESA
CoCa: Тепловізор видимого/ближнього інфрачервоного діапазону MIRMIS: інфрачервоні камери і спектрометр DFP: пил, поля та плазма
