186-та стрілецька дивізія (Полярна) сформована шляхом перейменування 1-ї Полярної стрілецької дивізії. Вела бої на мурманському напрямку по рубежу річки Західна Ліца. У листопаді 1941 року перекинута на кестеньгський напрямок, до станції Лоухі, де дивізія у складі Кемської оперативної групи зупинила наступ ворога і відкинула його на 14-15 кілометрів, зазнавши чималих втрат. Потім перекинута південніше, на станцію Масельська з метою ліквідації прориву наступаючих частин фінського 2-го армійського корпусу, і також втримала позиції.