У вузькому розумінні Японський архіпелаг — це територія, підконтрольна сучасній державі Японія. Винятки становлять лише група островів Оґасавара, які через своє віддалене географічне положення від Східної Азії та основних японських островів не можуть бути віднесені до архіпелагу. У сучасній географічній науці саме «вузьке» розуміння Японського архіпелагу, який збігається з кордонами державного утворення «Японія», є панівним.
