Тан правив державою Шан, одним з багатьох володінь під сюзеренітетом династії Ся, впродовж 17 років. За часів правління Цзє, Шан набирав могутності, поступово завойовуючи володіння інших васалів Ся. Він зумів підкорити близько 40 менших володінь[1]. Тан закликав своїх підданих до повалення влади Ся, зазначаючи, що навіть генерали Цзє відмовляються виконувати його накази[1].
У 15-й рік правління Цзє Тан виступив на столицю Ся[2][3]. За два роки Тан відрядив свого міністра Ї-їня до двору Цзє. Ї пробув у столиці Ся близько трьох років, перш ніж повернутись у Шан[2][3].
Тим часом могутність Шан продовжувала зростати. В 26-й рік правління Цзє Тан захопив місто Вен. В той же час володіння Шан зазнавали нападів з боку своїх сусідів[4], тому Тан був змушений вести боротьбу на кілька фронтів[2][3]. Втім невдовзі армія Шан завдала нищівної поразки війську Ся, в результаті чого на зміну володарювання однієї династії прийшла інша на чолі з Шан Таном.
Часи правління Тана вважаються гарним періодом китайської історії. Новий володар знизив податки та зменшив армію. Його влада сягнула берегів Жовтої річки, новою столицею держави стало місто Аньян.
