Фотоніка — це наука про генерацію та застосування світла та інших видів променистої енергії, квантовою одиницею якої є фотон.
З одного боку фотоніка - це фундаментальна наука, що вивчає фізичні основи відповідних явищ. З іншого - галузь технології, що займається застосуванням цих знань до практичних задач.
Фотоніка як область науки почалася в 1960 з винаходом лазера, а також з винаходу лазерного діода в 1970-х з подальшим розвитком волоконно-оптичних систем зв'язку як засобів передачі інформації, що використовують світлові методи. Ці винаходи сформували базис для революції телекомунікацій в кінці XX-го століття, і послужили підмогою для розвитку Інтернету.
Історично, початок вживання в науковому співтоваристві терміна «фотоніка» пов'язаний з виходом у світ в 1967 книги академіка А. Н. Тереніна «Фотоніка молекул барвників». Трьома роками раніше за його ініціативою на фізичному факультеті ЛДУ була створена кафедра біомолекулярної і фотонної фізики, яка з 1970 р. називається кафедрою фотоніки.
А. Н. Теренін визначив фотоніку як «сукупність взаємопов'язаних фотофізичних і фотохімічних процесів». У світовій науці набуло поширення пізніше і більш широке визначення фотоніки, як розділу науки, що вивчає системи, в яких носіями інформації є фотони. У цьому сенсі термін «фотоніка» вперше прозвучав на 9-му Міжнародному конгресі по швидкісній фотографії (Denver. USA. 1970).
Термін «Фотоніка» почав широко вживатися в 1980-х у зв'язку з початком широкого використання волоконно-оптичної передачі електронних даних телекомунікаційними мережевими провайдерами (хоча у вузькому вживанні оптичне волокно використовувалося і раніше). Використання терміну було підтверджено, коли співтовариство IEEE підготувало архівну доповідь з назвою «Photonics Technology Letters» наприкінці 1980-х.
Протягом цього періоду приблизно до 2001 р. фотоніка як область науки була значною мірою сконцентрована на телекомунікаціях. З 2001 року термін «Фотоніка» також охоплює величезну область наук і технологій, у тому числі:
Dobrzyński Leonard; Akjouj Abdellatif; El Boudouti El Houssaine та ін. (2021). Photonics. Interface transmission tutorial book series. Amsterdam Kidlington, Oxford Cambridge, MA: Elsevier. ISBN978-0-12-819388-4.
