В тибетській іконографії сніговий лев символізує непереможність Дхарми, чотири безстрашності Будди, східну сторону світла і землю (як стихію). Зазвичай зображується з тілом білого кольору, бірюзовою гривою, бровами і хвостом, з круглими очима і роззявленою пащею. Парні скульптури левів можна побачити біля входу до храмів тибетської буддійської традиції.
Символ снігового лева використовувався і поза чисто релігійного контексту: так, снігові леви оточують улан-Баторськийпам'ятник Сухе-Батора, засновника сучасної світської держави в Монголії.
У першій третині XX століттяДалай-лама XIII заснував державну символіку Тибету - герб і прапор, на яких були присутні зображення снігових левів, що тримають в лапах буддійські символи.
