Палі застосовуються для прорізання залеглих з поверхні слабких шарів ґрунту і передачі діючих навантажень на нижчі шари ґрунту, які мають більш високі механічні показники.
ґрунти основи з достатньою несучою здатністю розташовані значно нижче за відмітку поверхні;
будова дуже важка (хмарочос, міст) та збільшення розмірів фундаментів недоцільно з економічних, практичних та інших причин.
Палі можуть розташовуватися як по одній (односвайний фундамент), так і купно на відстані один від одного 3-8d (d - діаметр або сторона палі), працюючи спільно в кількості 2-16 штук, утворюючи «палевий кущ», при більшій кількості - «палеве поле». На відстані більше 7-8d взаємного впливу один на одного паль майже не виявляється і вони працюють самостійно як поодинокі палі. Мінімальна відстань від центру палі до краю фундаменту (Ростверк) – 0,15 + d/2 метрів.
Палі застосовуються спільно з окремими стовпчастими фундаментами, стрічковими фундаментами, з ростверками, якими можуть бути невеликі плити або перехресні стрічки, і з великими плитами (10×10 м і більше). Палі спільно з плитами утворюють так званий комбінований пальово-плитний фундамент (КППФ), який поєднує опір будь-яких типів паль та плити одночасно, застосовується для зменшення загальної та нерівномірної осідання будівель та споруд. Палі можуть розташовуватися зі змінним або постійним у плані кроком.