1943 рік. Один із загонів французького Опору отримує з Лондона наказ звільнити дванадцятьох осіб, засуджених окупантами до розстрілу. Озброєна група вдирається до в'язниці і після короткої сутички з охороною везе засуджених через місто в гори. Несподівано з'ясовується, що звільнених тринадцять. Хто він, цей зайвий? Зрадник? Провокатор, посаджений до смертників? Чи свій? Його пояснення непереконливі. Одні вимагають розстрілу, інші хочуть почекати, з'ясувати.
Поступово партизани переконуються у стриманій мужності невідомого, його чесності, умінні ділити труднощі. Зайва людина (Мішель Пікколі) — просто людина. Він хоче уникнути участі у боротьбі, готовий піти додому, якщо його відпустять, не намагається довести, що він не провокатор. Він не хоче стріляти ні в німців, ні у французів, і до в'язниці він потрапив випадково: німці побачили на його ногах солдатські черевики.
Якось вночі, відчувши, що підозри партизан загрожують йому смертю, зайва людина йде із загону та натикається на німецьку засідку. Гітлерівці виявляють усіх. Так, бажання зайвої людини опинитися осторонь боротьби об'єктивно обертається зрадою…