Острів є батьківщиною для народу Ямі, етнічна меншина, яка мігрувала на острів з архіпелагу Батанес 800 років тому. Для них острів відомий як Понсо но Тао «Острів людей» або Ірала. Із загальної кількості населення в 4000, близько 2400 належать до племінної спільноти тао, а решта 1600 в основному китайці. У сусідніх Філіппінах острів називається Ботель Табаго.
Історія
Рання історія
Острів вперше було зображено на японських мапах під назвою Табако-шима на початку 17-го століття і як Табако Ксіма на французькій мапі 1654-го року. Китайці, які не мали жодного контакту з місцевим населенням острова називали його Анг-тау-су (кит. трад.: 紅頭嶼; піньїнь: Hóngtóuyǔ; певедзі: Âng-thâu-sū; літ.: 'Червоно-головий острів'), потім він був названий Kōtō-sho (яп.紅頭嶼) в часи Японського правління. Японський уряд оголосив острів областю етнологічних досліджень поза доступом для громадськості.
Республіка Китай
Це обмеження збереглося і коли Китайська республіка взяла контроль над Тайванем в 1945, але було зняте в 1967. Завдяки цьому обмеженому доступу до острова народ Тао найкраще зберіг свої традиції поміж інших аборигенів Тайваню. З тих пір, на острові побудовані школи, що викладають стандартною китайською і які стали обов'язковими. Збільшився потік туристів на острів.
19 січня 1946, острів було позначено як селище Гонгтую (кит. трад.: 紅頭嶼鄉) у складі округу Тайдун. 24 листопада того ж року він був перейменований в Острів Орхідей (Lanyu), на честь місцевих орхідей Фаленопсис.