Принцип дії клина оснований на механіці утворення і поширення тріщин в суцільному середовищі. Перш за все гострий кут дозволяє створювати великий тиск на поверхню тіла, яке потрібно розщепити чи розрізати, оскільки тиск дорівнює відношенню прикладеної сили до площі поверхні. Відповідно, вістря клина служить концентратором напружень у твердому тілі.
Крім того завдяки своїй формі клин створює силу в напрямку, перпендикулярному до прикладеної.
,
де — сила, яку створює бокова поверхня клина, — прикладена сила, — кут при вістрі клина.
Чим менший кут при вістрі клина, тим ефективніше він розщеплює.