Какаду — великих або середніх розмірів папуги довжиною від 30 до 70 см. До характерних ознак можна віднести подовжене пір'я, наявні в них на тім'ї й на чолі. Причому колір чуба відрізняється від загального оперення. Їхнє забарвлення складається з білих, чорних, рожевих і жовтих тонів. Повністю відсутній зелений колір. Самці й самки забарвлені однаково, але самки трохи менші за розміром. Хвіст короткий, прямо обрізаний або злегка закруглений. Дзьоб сильно загнутий, довгий і дуже масивний. Піддзьобок у них ширший наддзьобка. У найширшій його частині краї піддзьобка накладаються на більш вузький наддзьобок наче ковшем. Така будова дзьоба характерна тільки для какаду. Своїм дзьобом вони здатні переламувати не тільки дерев'яні лозини клітки, але й виготовлені з м'якого дроту. У природі легко розщеплюють тверду шкаралупу різних горіхів. М'ясистий язик на кінці покритий роговою оболонкою чорного кольору з улоговинкою, яку папуга використовує як ложку. Восковиця в одних видів гола, в інших оперена. Швидко літають і лазять по деревах. Більшість цих папуг дуже спритно пересуваються й по землі.
