Дія фільму відбувається у час наполеонівських воєн. Коли молодий офіцер Арман Дюбер (Кіт Керадейн) прибуває, щоб повідомити, теж молодому гусарові, Габріелеві Феро (Гарві Кейтель) про його домашній арешт, між ними виникає непри́язнь, яка закінчується дуеллю. Поранений Дюбер вважає, що конфлікт вичерпаний, але Феро бажає наступного поєдинку. Це триває протягом майже 16 років. За час воєн офіцери стають генералами, але дуелі тривають і надалі. Чи буде цьому кінець?
Основою для фільму було оповіданняДжозефа Конрада опубліковане вперше в 1908 році, у якому описана реальна історія про двох французьких офіцерів гусарів, які регулярно билися на дуелях під час правління Наполеона Бонапарта.