Розташований у морі Бофорта в Північному Льодовитому океані трохи на північ від 69-ї паралелі за 2 км від материкової частини території. Довжина острова становить 14,5 км, ширина — 8 км, а висота над рівнем моря — 183 м[2]. Місцеві жителі називають острів kee keek ta ruk або Qi kiq daryuk, що означає «це острів»[3].
З листопада до липня острів укритий льодом. За 90 км від острова лежать вічні льоди, які дрейфують за годинниковою стрілкою через течії в морі Бофорта. Бухта Паулін на південно-східній частині острова — єдиний порт, що охороняється, від Аляски до дельти річки Маккензі в Північно-західних територіях. Бухта захищена від північного вітру та льодовиків і досить глибока, щоб приймати сучасні океанічні судна[3].
1826 року експедиція Джона Франкліна виявила острів та його мешканців. Франклін назвав острів на честь свого друга Джона Гершеля, англійського вченого. На острові був китобійний центр, поліційне управління, англіканськамісія, але з цього нічого не збереглося[4].
На острові розташовано 13 місць археологічних розкопок, які є історичними місцями Канади. Нині острів є територіальним парком ЮконуГершел-Айленд—Квікіктарук[5].