Генріх Гордий помер, коли його синові було всього десять років. Противник Вельфів, король Німеччини Конрад III, позбавив їх володінь, передавши Саксонію Альбрехту, а Баварію — Леопольду Австрійському. Однак Генріх Лев домігся, щоб у 1142 році йому повернули Саксонію. У 1156 році, вже за нового короля Фрідріхові Барбароссі, Вельфам була передана Баварія.
У 1147 Генріх Лев разом з Альбрехтом очолив хрестовий похід на схід проти слов'ян, що закінчився невдачею. У тому ж році Генріх одружився з Клеменц, принцесою з дому Церінгенів, отримавши як придане Швабію. Фрідріх Барбаросса домігся розірвання цього шлюбу і відібрав у Вельфа Швабію, давши в замін деякі володіння в Саксонії.
Генріх Лев та МатильдаПам'ятник Генрихові Леву біля Собору у Шверині
В результаті подальших походів на схід, починаючи з 1160 року, Генріх Лев захопив майже всю територію бодричів і став володарем величезної території на схід від Ельби. Посилення Вельфа викликало різкий конфлікт між ним та імператором Фрідріхом I Барбароссою. Коли Генріх Лев відмовився від участі в поході імператора на Італію, Фрідріх організував над ним судовий процес (1180).
Як наслідок, Генріх Лев позбувся більшості своїх володінь (у його руках залишилися лише Брауншвейг і Люнебург).
.jpg)
