Місто, що розкинулось на правому березі річки Терек, за 15 км на північ від Владикавказа, за 8 км від кордону з Інгушетією. Беслан — важливий залізнично-дорожній вузол, розміщений на гілці Ростов-на-Дону — Баку, є початковий пункт гілки, що веде до Владикавказа.
1847 року його заснували переселенці з інших частин Осетії й назвали Бесланикау (осетинською Бесланыхъæу «поселення Беслана») за іменем місцевого феодала Беслана Тулатова. Офіційно село називалось «Тулатове» чи «Тулатовське». Його перейменували на Ірістон («Осетія») 1941 року, а 1950-го, коли воно одержало статус міста, на Беслан.
1 вересня2004 року бесланську школу № 1 захопили терористи, 1128 дітей та дорослих було взято заручниками. 3 вересня в результаті перестрілки та штурму загинуло близько 330 чоловік, серед них 186 дітей та 145 дорослих. Поранення дістали 728 бесланців та 55 працівників силових структур. Під час штурму будівлі школи вбито 12 співробітників спецслужб та одного місцевого жителя, який допомагав звільнювати заручників. 31 бойовика вбито, один — постав пізніше перед судом.[1]
