Містики в саду, ілюстрація до «Садд-і Іскандарі» Касіма Алі. Герат, с. 1485. Бодліанська бібліотека
Алішер Наваі народився в 1441 році в місті Герат в родині начитаного тюркського канцелярського писаря. За життя Алішера Герат перебував під владою імперії Тимуридів і став одним із провідних культурних та інтелектуальних центрів мусульманського світу. Алішер належав до класу чагатайської еліти Тимуридів. Батько Алішера, Гіят уд-Дін Кічкіна (Малий), служив високопоставленим офіцером у палаці Шахрукх Мірзи, правителя Хорасана. Його мати служила княжою гувернанткою в палаці. Гіят уд-Дін Кічкіна свого часу обіймав посаду губернатора Сабзавару. Він помер, коли Алішер був молодим, і інший правитель Хорасана Абул-Касім Бабур Мірза взяв опіку над юнаком.
Алішер був шкільним товаришем Хусайна Байкара, який згодом став султаном Хорасана. Сім'я Алішера була змушена втекти з Герата в 1447 році після того, як смерть Шахруха створила нестабільну політичну ситуацію. Його сім'я повернулася в Хорасан після відновлення порядку в 1450-х роках. У 1456 році Алішер і Байкара вирушили до Мешхеда разом з Ібн-Байсункуром. Наступного року Ібн-Байсункур помер, і шляхи Алішера та Байкара розійшлися. Поки Байкара намагався встановити політичну владу, Алішер продовжував навчання в Мешхеді, Гераті та Самарканді. Після смерті Абу Саїда Мірзи в 1469 році владу в Гераті захопив Хусейн Байкара. Тому Алішер покинув Самарканд і перейшов до нього на службу. У 1472 році Алішер був призначений еміром (командувачем) dīvān-i aʿlā (вищої ради), що зрештою призвело його до конфлікту з могутнім перським бюрократом Маджд ад-Діном Мухаммедом Хвафі через централізаційні реформи останнього, які поставили перед собою небезпека для традиційних привілеїв, якими користувалася тюркська військова еліта. Алішер залишався на службі у Байкара до своєї смерті 3 січня 1501 року. Він був похований у Гераті.
Алішер був державним адміністратором і радником свого султана Хусейна Байкара. Він також був будівельником, який, як повідомляється, заснував, відновив або подарував близько 370 мечетей, медресе, бібліотек, лікарень, караван-сараїв та інших освітніх, благочестивих і благодійних закладів у Хорасані. У Гераті він відповідав за 40 караван-сараїв, 17 мечетей, 10 особняків, 9 бань, 9 мостів і 20 басейнів.
Крім того, він був пропагандистом і покровителем науки, мистецтва та літератури, музикантом, композитором, каліграфом, художником і скульптором.
Серед багатьох видатних діячів, яких фінансово підтримував Алішер, можна відзначити істориків Мірхонда (помер у 1498 р.), Хвандаміра (помер у 1535/6 р.) та Доулатшах Самарканди (помер у 1495/1507 р.); поети Джамі (помер 1492), Асафі Хараві (помер 1517), Сайфі Бухарі (помер 1503), Хатіфі (помер 1521), Бадріддін Хілалі (помер 1529/30); і музиканти Шейх Най і Хусейн Уді.
Навої, Нізамаддін Мір Алішер // Зарубіжні письменники : енциклопедичний довідник : у 2 т. / за ред. Н. Михальської та Б. Щавурського. — Тернопіль : Навчальна книга — Богдан, 2006. — Т. 2 : Л — Я. — С. 249. — ISBN 966-692-744-6.
