Dil bilimci ve antropologWilliam Bright'a göre, Tanana adı Koyukoncada «trail river» anlamına gelen tene no, tenene sözüdür.[1] Atabask dilleri uzmanı James Kari ise bu adı Tene No’ biçiminde verir.[2] Nehrin Aşağı Tananaca adı Tth’itu’ olup «straight water» anlamına gelir.[2] Tanana Nehrinin adı daha sonra nehrin Yukon Nehrine dökülen kısmındaki Koyukon coğrafyasının üst bölümünde Alaska Atabasklarından üç farklı dil konuşan yerli Atabask Kızılderili regional bandlarına (Tanana Atabaskları) ve onların dillerine (Tanana dilleri) dilciler tarafından verilmiştir. Koyukonca ile Aşağı Tananacada bu halklara Ten Xʊt’ænæ («trail people») adı verilir.
Aşağı Tanana topraklarında: Minto ya da Old Minto (Menhti Xwghottthit), Nenana (Toghotili), Salcha (Sol Chaget), Goodpaster (Jiiz Cheeg).
Tanakros topraklarında: Healy Lake (Menhdees Cheeg) ile nehre biraz uzak ulan Tanacross (Taatsʼaltey) ve Mansfield (Dihthâad) ile oldukça uzak olan Kechumstuk (Saagés Cheeg).
Yukarı Tanana Topraklarında: Tetlin (Teełey), Northway (Kehtthiign).
^abcBenke, Arthur C., ed., and Cushing, Colbert E., ed. (2005). Rivers of North America. Burlington, Massachusetts: Elsevier Academic Press. ISBN 0-12-088253-1.