1956 yılında Boston'da dünyay geldi. Pittsburgh, Pensilvanya'da büyüdü ve 1986 yılından sonra Nantucket'da yaşadı. Eşi Melissa Douthart ve iki çocuğu Jennie ve Ethan ile birlikte yaşamaktadır. Nantucket Adası tarihi konusunda önde gelen tarihçilerdendir. Brown Üniversitesi ve Duke Üniversitesi mezunudur, Amerikan edebiyatı üzerine uzmanlaşmıştır. Gençliğinde denizcilikle ilgili dergilerde çalışan ve çeşitli yazılar yazan Philbrick 1994 yılında ada tarihini anlattığı ilk kitabı olan Away Off Shore eserini yayınlamıştır. Adadaki Egan Denizcilik Enstitüsünün kurucusudur, Nantucket Balinacılık Müzesinde de araştırmacıdır.
Eserleri
Yaahting : A Parody, 1984
The Passionate Sailor, Contemporary Press, 1987
Away Off Shore: Nantucket Island and Its People, 1602-1890, Penguin, 1993
Abram's Eyes: The Native American Legacy of Nantucket Island, Mill Hill Press, 1998
Second Wind: A Sunfish Sailor's Odyssey, Mill Hill Press, 1999
In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex, Penguin, 1999
Sea of Glory: America's Voyage of Discovery: the U.S. Exploring Expedition, 1838-1842, New York, Viking, 2001
Revenge of the Whale: The True Story of the Whaleship Essex, Putnam Juvenile, 2002
Mayflower: A Story of Courage, Community, and War, New York, Viking, 2006
The Mayflower and the Pilgrims' New World: The Story of Plymouth Colony for Young Readers, Putnam Juvenile, 2006
The Last Stand: Custer, Sitting Bull, and the Battle of the Little Bighorn, New York, Viking, 2010
Why Read Moby Dick?, New York, Viking, 2010
Bunker Hill: a City, a Siege, a Revolution, New York, Viking, 2013
Valiant Ambition: George Washington, Benedict Arnold, and the Fate of the American Revolution, New York, Viking, 2016
In the Hurricane's Eye: The Genius of George Washington and the Victory at Yorktown, 2018
Ödülleri
In the Heart of the Sea adlı eser 2000 yılında ABD'de verilen National Book Award for Nonfiction ödülünü kazanmıştır.[1]
