İlk Öğretim Müfettişlerinden Mahmut Edip Bey'in oğludur.[1] 1926 yılında Yozgat'ta doğmuş, 1942'de Yozgat Lisesi'ni, 1946'da Siyasal Bilgiler Okulu'nu bitirmiştir.
10.12.1946 tarihinde Maliye Müfettiş Yardımcısı olarak Maliye Teftiş Kuruluna girmiş, Maliye Müfettişi olduktan sonra 1953-1954 yılları arasında ABD'de staj yapmıştır. 1960-1961 yıllarında Millî Birlik Komitesi İktisat Komisyonu Sekreterliği, Başkanlığı ve Kurucu Meclis Millî Birlik Komitesi Temsilciliği (6 Ocak 1961 - 15 Ekim 1961), 1963-1964 yılları arasında Harvard Üniversitesinde (ABD) Milletlerarası Vergi Programına katılmış, 22.08.1966'da Maliye Başmüfettişi iken, Gelirler Genel Müdürlüğüne atanmıştır. 08.05.1972 tarihinde, Orta elçi unvanıyla,Birleşmiş Milletler Cenevre Ofisi nezdindeki Türkiye Daimi Temsilciliği Daimi Temsilci Yardımcılığı'na atanmıştır. Bu görevdeyken Tokyo Round adı ile anılan GATT Ticaret müzakerelerinde Türk Müzakere Heyeti'ne başkanlık (1974-1978) yapmıştır. 18.07.1978 tarihinde Bakanlık Başmüşavirliği'ne getirilmiş ve aynı gün Cumhurbaşkanlığı Kontenjan Senatörü seçilmiş, 12.09.1980 tarihinde Devlet Başkanlığı Ekonomi ve Maliye Müşavirliğine tayin edilmiştir. Bu görevde iken 14.07.1982 tarihinde Maliye Bakanı olmuş, Kasım 1983'te bu görevi bırakmış, daha sonra çeşitli şirketlerde Yönetim Kurulu Başkanlığı yapmıştır. 21.03.2002 tarihinde öldü.
İngilizce bilmekteydi ve "Fahri Maliye Müfettişi" unvanına sahipti. Kardeşi Arslan Başer Kafaoğlu da (1928-2011) sol cenah içerisinde aktif siyasetle uğraşmıştır.
