อาวุธปืนที่มีลำกล้องเกลียวมีอยู่นานก่อนคริสต์ศตวรรษที่ 19 แต่ไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลาย จนกระทั่งกลางคริสต์ศตวรรษที่ 19 ในความขัดแย้งต่าง ๆ เช่น สงครามไครเมีย และสงครามกลางเมืองอเมริกา ดังนั้น ปืนเล็กยาวในต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19 มีไว้สำหรับพลแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น ในขณะที่ทหารราบธรรมดาจะถูกกำหนดให้ใช้ปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบที่มีความแม่นยำน้อยกว่าซึ่งมีอัตราการยิงที่สูงกว่า โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำกล้อง 19 มม. (0.75 นิ้ว) ในยุคต้นของคริสต์ทศวรรษ 1840 และ 1850 จะใช้งาน "ปืนเล็กยาวประจำการ" เช่น Swiss Infanteriegewehr Modell 1842, British Pattern 1853 Enfield และ American Springfield Model 1840 และ Springfield Model 1855 ซึ่งทั้งหมดเป็นปืนคาบศิลาบรรจุปากกระบอกปืน
ปืนใหญ่ลำกล้องเกลียว (Ordnance rifle) ถูกนำมาใช้งานในคริสต์ทศวรรษ 1860 และ 1870 โดยมีปืน French Chassepot Model 1866, Swiss Peabody Gewehr Modell 1867 และ Prussian Mauser Model 1871 ในสหรัฐอเมริกา Springfield Model 1873 เป็นปืนลำกล้องเกลียวบรรจุก้นนัดเดียวกระบอกแรก ถูกนำมาใช้โดยกระทรวงการสงครามสหรัฐในการผลิตและการกำหนดรูปแบบการใช้งานไปยังกองทหารสหรัฐ
การพัฒนาดินขับควันน้อยPoudre B ในปี พ.ศ. 2427 เปิดตัวพร้อมกับปืนเล็กยาว French Lebel Model 1886 เป็นการสิ้นสุดการสงครามดินปืนและนำไปสู่การพัฒนาอาวุธขนาดเล็กแบบก้าวกระโดด เมื่อเริ่มสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ประเทศมหาอำนาจทั้งหมดของโลกได้นำปืนเล็กยาวประเภทโบลต์แอคชั่นมาใช้ซ้ำ เช่น ปืนลี-เอ็นฟิลด์ของสหราชอาณาจักร, ปืนเกเวร์ 98 ของเยอรมัน และปืนโมซิน–นาแกนต์ของรัสเซีย