Partiet bildades 17 april 1945. Mellan 1947 och 1966 ingick partiet i regeringen tillsammans med Socialdemokraterna (SPÖ) och hade även posten som förbundskansler. Mellan 1966 och 1970 hade partiet absolut majoritet och regerade ensamt. Mellan 1970 och 1986 var partiet i opposition. Från 1986 fram till 1999 bildade partiet åter regering tillsammans med SPÖ, denna gången innehade dock Socialdemokraterna förbundskanslerposten, vilket upprepade sig mellan åren 2007 till 2017. 1999-2005 ingick partiet i en regeringskoalition med det högerpopulistiska Frihetspartiet (FPÖ) och 2005-2006 med Alliansen för Österrikes framtid (BZÖ) under förbundskanslern Wolfgang Schüssel. Mellan december 2017 och maj 2019 regerade ÖVP åter tillsammans med FPÖ och med Sebastian Kurz som förbundskansler.