Anledningen till att denna tävling anordnades var att Internationella Olympiska Kommittén strukit grenen 50 km gång från det olympiska programmet inför OS 1976 i Montreal (de Olympiska Spelen fungerade också som officiella världsmästerskap fram till och med 1980) och IAAF ville behålla världsmästerskapstiteln, eftersom 50 km gång varit med sedan Los Angeles 1932.
^Här kan också vara värt att notera att gång och övrig friidrott båda sorterar under IAAF, medan Sverige har separata förbund för gång och övrig friidrott.