Universitetet grundades som Brighton Polytechnic 1968 då Brighton College of Technology och Brighton College of Art slogs ihop. Innan sammanslagningen kunde externa examen från University of London erläggas. Som högskola för polyteknisk utbildning var det möjligt att ge examen under övervakning av Council for National Academic Awards (en paraplyorganisation som under 1970- och 1980-talen övervakade kvaliteten av examen i England). 1992 beviljades skolan universitetsstatus och fick då rätt att erbjuda studenter egna examina.