Fartyg kan klassificeras i en av sju polarklasser från PC 1 (Polar Class 1) för åretruntseglats i alla polarhav till PC 7 för seglats under sommar och höst i tunn förstaårsis.
Utarbetandet av polarklassreglerna påbörjades på 1990-talet. De första polarklassreglerna fastställdes 2007.
Före fastställandet av de enhetliga reglerna hade varje klassningssällskap en egen uppsättning isklassregler, från reglerna för Finsk-svensk isklass för förstaårsis i Östersjön till skilda regelsystem för polarisbrytare. Vid utarbetandet av polarklassreglerna överenskoms att den högsta polarklassen PC 1 skulle medge seglats överallt i arktiska hav under hela året, medan den lägsta polarklassen PC 7 sattes på samma nivå som Finsk-svensk isklass IA.[1]
Polarklasser
Polarklass
Beskrivning av isförhållanden (baserad på WMO:s havsisnomenklatur )
PC 1
Åretruntdrift i alla polarvatten
PC 2
Åretruntdrift i måttliga isförhållanden med flera år gammal is
PC 3
Åretruntdrift i andraårsis som kan innehålla flera år gammal is
PC 4
Åretruntdrift i tjock förstaårsis som kan innehålla element av gammal is
PC 5
Åretruntdrift i mellantjock förstaårsis som kan innehålla element av gammal is
PC 6
Sommar- och höstdrift i mellantjock förstaårsis som kan innehålla element av gammal is
PC 7
Sommar- och höstdrift i tunn förstaårsis, vilken kan innehålla element av gammal is
Polarklassade fartyg, i drift eller planerade, i urval
IACS polarklassregler gäller för fartyg som kontrakterats för byggande från och med den 1 juli 2007. Äldre fartyg kan ha en likvärdig eller högre standard för gång i is, men de har inte formellt en polarklass. Ryska fartyg och isbrytare är heller inte klassificerade efter IACS polarklassregler, utan efter regler som fastställs av Russian Maritime Register of Shipping, vilket upprätthåller sitt eget, parallella isklassningssystem.