Figurerna skapades i november 1983 Kevin Eastman och Peter Laird och debuterade i en svartvit serietidning utgiven av Mirage Studios i maj 1984.[3][4] Serien hade en mörkare prägel och riktade sig till en äldre publik.[5]
Sköldpaddorna muteras i början av serien av ett ämne som kallas mutagen (på engelska ibland även ooze, på svenska ibland sörja), och samtidigt muteras också deras lärare Splinter. Splinters bakgrund före mutationen varierar mellan olika versioner. I originalserien är det ninjutsumästaren Hamato Yoshis råtta som muteras medan Hamato Yoshi själv blir mördad. I andra varianter är det Hamato Yoshi som i stället muteras till en människoråtta. Splinter lärde senare ut ninjutsu till sköldpaddorna och det var också han som gav dem deras namn.
Sköldpaddorna lever oftast i New Yorks avloppssystem, avskiljda från det etablerade mänskliga samhället där människan i allmänhet fruktar det som är annorlunda henne själv. Sköldpaddornas bästa vän är i alla versioner April O'Neil[6], i andra versioner även Casey Jones och Irma.
Historierna var skrivna med vad som kallas moraliskabsolutism. Sköldpaddorna kämpade för det goda i världen, medan sköldpaddornas ärkefiende Shredder var ond. Hans syfte var att förgöra de fyra sköldpaddorna. Flera figurer introducerades sedan, och vissa av dessa var varken goda eller onda men huvudfigurerna förblev goda eller onda.
På många håll i Europa, främst Storbritannien och därmed också i Sverige eftersom flera reklamfinansierade svenska TV-kanaler sändes från Storbritannien under sent 1980-tal och tidigt 1990-tal, hette serien genom lokal censur till en början Teenage Mutant Hero Turtles (tonåriga muterade hjältesköldpaddor). Ordet ninja förknippades av många med lönnmördare, och slutligen beslutade sig BBC för att döpa om serien till "Teenage Mutant Hero Turtles".[7] En vanlig missuppfattning bland européer är att Hero Turtles även ursprungligen är de mer "barnvänliga" versionerna och Ninja Turtles de våldsammare, vilket är fel då Hero Turtles snarare handlar om brittisk censur, medan Ninja Turtles är alla versionernas originaltitel.
Med åren har fyra separata volymer och flera sidohistorier publicerats. Action och äventyr blandas, och historierna är ofta baserade kring ensamhet, hämnd och bitterhet, men även humor. Serien blev snabbt populär. Volym 3 publicerades av Image Comics mellan juni 1996 och oktober 1996.
En dagspresserie, skriven och ritad av Dan Berger, publicerades mellan 10 december 1990 och fram till den december 1996. Då den var som populärast publicerades den i över 250 nyhetstidningar.
2009 uppmärksammades Tutlesfenomenets 25-årsjubileum med diverse firanden.[13]
Den 21 oktober 2009 meddelades att kabelkanalen Nickelodeon (ett dotterbolag till Viacom) köpt alla Mirages rättigheter till Teenage Mutant Ninja Turtles. Mirage behöll dock rätten att publicera 18 serietidningar per år, och Mirage Studios framtid förblev oklar.[14]
Den första TV-serien producerades av Murakami-Wolf-Swenson, och sändes ursprungligen i TV mellan 28 december 1987 och 2 november 1996. Serien visades ursprungligen i syndikering men år 1990, mitt i fjärde säsongen, övertogs originalsändningarna av CBS. Totalt producerades 193 avsnitt.
Det grövsta våldet var nedtonat, och serien var mer inriktad på humor och riktad till en yngre publik. Sköldpaddorna försågs med ett sympatiskt utseende, och sköldpaddorna hade för första gången karaktäristiska bandanafärger, efter att de i Mirageserien alla fyra alltid använt röd bandana. Olika färger har senare använts i alla kommande tolkningar.
I denna version var sköldpaddorna pizzaälskande, samtidigt som de slogs för det goda och hade inrett sitt gömställe i avloppen till hemliknande miljö. Fred Wolf Films och inte Mirage Studios ägde rättigheterna till många av de figurer som skapats för TV-serien. Peter Laird uppgavs ha blandade känslor om serien, eftersom den skiljde sig så mycket från den första serietidningsversionen.[15]
April O'Neil var i denna version nyhetsreporter istället för, som i originalserietidningarna, Baxter Stockmans laboratorieassistent. Därmed introducerades även en ny vän till sköldpaddorna, Irma som arbetade som sekreterare på Kanal 6. Därmed placerades April mer i de större händelserna centrum.
Den 20 april 2004 påbörjades inledes DVD-utgivning av serien i DVD-region 1.
Mellan september 1997 och mars 1998 sändes en TV-serie med skådespelare vid namn "Ninja Turtles: The Next Mutation". En flicksköldpadda vid namn "Venus de Milo", och sköldpaddorna från denna version medverkade även i serien Power Rangers in Space. Serien erhöll aldrig någon större popularitet, och bara en säsong producerades.
I november år 2000 meddelade Kevin Eastman och Peter Laird att Venus de Milo aldrig mer skulle förekomma i någon framtida produktion.[16]
I Japan producerades 1996 två animeavsnitt baserade på 1987 års TV-serie. Den kallades Mutant Turtles: Choujin Densetsu-hen ("Superman Legend"). I den serien lade Krang, Shredder, Bebop och Rocksteady beslag på stenen "Dark Muta-Stone". Figurerna var samma som i den amerikanska versionen, men deras personligheter hade ändrats något. Animeversionen var främst riktad till yngre tittare.
Den andra animerade TV-serien sändes ursprungligen i Fox Networks4Kids TV mellan 8 februari 2003 och 28 februari 2009. Serien producerades av Mirage Studios, 4Kids Entertainment och Dong Woo Animation och Mirage Studios ägde en tredjedel av rättigheterna till serien.
Serien är baserad på Mirageserierna, och har beskrivits som tuffare och mörkare än TV-serien från 1987, samtidigt som den är barn- och familjeanpassad. Sköldpaddorna lever mer som en familj snarare än en grupp hjältar.
Den 21 oktober 2009 meddelades att Nickelodeonförvärvat de internationella rättigheterna till Turtles[17][18] och snart producerades en ny TV-serie, vilken var datoranimerad.[19] Serien visades ursprungligen i Nickelodeon mellan 28 september 2012 och 12 november 2017.
I denna serie är sköldpaddornas ansikten plattare och deras personlighet syns mer i deras utseenden än tidigare. Figurer som April O'Neil, Karai och Casey Jones är yngre än traditionellt, då alla fyra är tonåringar i ungefär samma ålder som sköldpaddorna. Detta är också den enda serien hittills där Splinter är mycket större och längre än sköldpaddorna, då han tenderar att vara väldigt liten, kort och stark.
TMNT-populariteten kulminerade med tre spelfilmer i början av 1990-talet, vilka samtliga släpptes till VHS och DVD i USA.
Den första långfilmen, hade premiär i mars 1990 och blandade inslag från Mirageserien och TV-serien. Här introduceras Shredder, eller Oroko Saki som han egentligen heter, som filmens ärkefiende.
Den andra långfilmen hade premiär i mars 1991. Shredder är tillbaka och tillsammans med Tatsu fortsätter han att bygga upp Fotklanen för att få sin hämnd på sköldpaddorna. Bebop och Rocksteady var tänkta som roller, men Kevin Eastman och Peter Laird lät istället skapa två nya mutanter: Tokka och Rahzar. Splinter berättar i denna film för sköldpaddorna om deras förflutna. Vanilla Ice medverkar i filmen och rappar.
Den tredje långfilmen hade premiär i mars 1993 och i denna film återvänder Casey Jones. Efter att April O'Neil hittat en mystisk spira förflyttas sköldpaddorna bakåt i tiden, till det gamla feodala Japan. Den var baserad på historien Sacred Sands of Time, som debuterade i Eastman och Laird's TMNT Volym 1, nummer 8.
En datoranimerad långfilm hade premiär i mars 2007. I juli 2009 hade TV-långfilmen Turtles Forever premiär, och handlar om när sköldpaddorna från 1987 och 2003 års TV-serier möts.
Sköldpaddorna har medverkat i flera TV-sepel, baserade på de olika serierna, TV-serierna och långfilmerna. Många av de tidiga spelen utvecklades av Konami.
Under 2010-talet har främst Activision utvecklat Turtlesspel.
Censur och Teenage Mutant Hero Turtles
I och med att censorn i Storbritannien beslutade sig för att döpa om serien från "Teenage Mutant Ninja Turtles" till "Teenage Mutant Hero Turtles", innan den kunde visas i Storbritannien, blev serien i Sverige känd under båda titlarna. Det var under den brittiska censurtiteln som 1987 års TV-serie visades i TV 3 och TV 1000, medan den släpptes till köpvideo under originaltiteln.
Sångtexten i signaturmelodin ändrades, och tog bort ordet ninja och då det sjöngs "Splinter taught them to be ninja teens" ("Splinter lärde dem att bli ninjatonåringar") blev det i Storbritannien: "Splinter taught them to be fighting teens" ("Splinter lärde dem att bli stridande tonåringar"). Dessutom klipptes scener bort då Michelangelo använde sina nunchakus. Från avsnittet My Brother, the Bad Guy under säsong 5 (1991) använde Michelangelo istället en änterhake.
Den 30 juni 1990 anlände sköldpaddorna, i form av utklädda människor, i "New York Street"-sektionen av Disney-MGM Studios temapark i Orlando, Florida. De hoppade ut från partyvagnen, dansade på scenen medan April O'Neil framförde signaturmelodin till 1987 års TV-serie. Därefter signerade de autografer.
Sköldpaddorna medverkade även i Walt Disneys "Very Merry Christmas Parade" för att sjunga "Santa Claus is Coming to Town". De medverkade även i påskparaden för att dansa till singeln "Pizza Power!" Liveframträdandena upphörde 1996.
Då sköldpaddorna slog igenom på allvar kom även parodier i andra medier, som satirtidningarna Cracked och MAD Magazine. Den brittiska satiriska dockserien Spitting Image innehöll en återkommande veckosketch vid namn "Teenage Mutant Ninja Turds" ("avföring"), eftersom sköldpaddorna vanligtvis håller till i avloppen. I TV-serien Dinosaurier, sågs en poster vid namn "Teenage Mutant Ninja Cavemen". I Tiny Toon Adventures i avsnittet "Slugfest" ser Plucky och Hamton en tecknad TV-serie vid namn Immature Radioactive Samurai Slugs. Nickelodeonserien Fairly Odd Parents, med TV-filmen Channel Chasers, parodierar många TV-serier, bland annat TMNT under titeln The Genetically Altered Adolescent Karate Cows.
I avsnittet Mean Green Teen Machine av animerade TV-serien The Real Ghostbusters, ursprungligen visat 1990, medverkar en trio spöken som bygger på referenser från Teenage Mutant Ninja Turtles.
I Anders Jacobssons och Sören OlssonsBerts bravader från 1991 stöter huvudfiguren Bert på sin klasskamrat Emilia i ett Domusvaruhus en pingstafton. Emilia frågar Bert om han kan hitta några kalsonger med kaninmotiv på. Bert säger då nej, och föreslår istället ett par kalsonger med "muterade sköldpaddshjältar", för vilket hon som tack bjuder hem honom på middag på annandagen.[22] I Berts bekymmer från 1994 skriver Bert att han fungerar på att ge sin sköldpadda Ove en radioaktiv föda som gör honom till muterad tonårshjälte-ninjakrigare med karatesvärd, som kan spela "Hero Turtle" i Hollywood-filmer.[23]
^Jacobsson, Olsson, Anders, Sören. ”5 juni”. Berts bravader. Bert. Stockholm. sid. 60. Läst 31 maj 2016. ”Då frågade Emilia om jag kunde hitta några med kaninmotiv på. –Nej, nej, nej, sa jag och föreslog ett par kalsingar med muterade sköldpaddshjältar på.”
^Jacobsson, Olsson, Anders, Sören. ”En ny start”. Berts bekymmer. Bert. Stockholm. sid. 5. Läst 31 maj 2016. ”jag har långt gångna planer på att ge Ove nån slags radioaktiv föda som gör honom till en muterad tonårshjälte som är Ninja-krigare och håller på med karatesvärd.. Sen kan jag tjäna storkovan på Ove genom att träna upp honom till skådis. Ove får spela hero turtle i alla Hallywood-filmer.”