Sophie Adlersparre var dotter till överstelöjtnanten, friherre Erik Gabriel Knutsson Leijonhufvud och Sofie Emerentia Hoppenstedt. Familjen var en av de förnämaste i landet och redan i barndomen kom Sophie Adlersparre i kontakt med tidens sociala idéströmningar och de kvinnosaksfrågor som drevs i Sverige och utomlands. Fredrika Bremer blev tidigt en av Sophie Adlersparres förebilder, och hon lät organisera kvinnorörelsen enligt Bremers riktlinjer. Med sig hade hon barndomsvännen Rosalie Olivecrona, född Roos och vännen Fredrika Limnell som ekonomiskt bidrog till många av Sophies projekt.
Få kvinnor i Sverige har haft ett så stort inflytande med sina sociala och feministiska gärningar som Sophie Adlersparre. Tillsammans med Rosalie Olivecrona grundade hon 1859 Tidskrift för hemmet (senare Hertha) som rönte en oerhörd popularitet. På egen hand drev hon skolor för flickor från arbetarklassen, startade läsrum för kvinnor och grundade Handarbetets vänner. Vid denna tid vaknade ett enormt intresse för handarbete och ett flertal sällskap och föreningar för handarbeten bildades runt om i landet, bland annat syjuntor. Vidare grundades 1884 Fredrika-Bremer-förbundet med ett program utstakat av Sophie Adlersparre. Hon ingick i den statliga Flickskolekommittén 1885 och blev därmed tillsammans med Hilda Caselli den första av sitt kön i en statlig utredning. Kort därpå instiftades Fredrika-Bremers Stipendiestiftelsen 1887 och hon drev igenom att Sverige gick med i Röda korset. Adlersparre var redaktör för tidskriften Dagny. Hon medverkade också i bildandet av Föreningen för sinnesslöa barns vård.
Bref till svar på frågan : hvilka fordringar ställer den nya tiden på Sveriges qvinnor?. Stockholm: Redakt. af Tidskrift f. hemmet. 1866. Libris1570410h
En julgåta för stora och små. Stockholm: red. af Tidskr. f. hemmet. 1866. Libris1570411
Några data ur en drottnings lif. Stockholm. 1876. Libris2535948
Thérèse af Ugglas, född Bjönstjerna : minnesteckning. Stockholm. 1881. Libris2981944
Ibsens Gengangere ur etisk synpunkt : föredrag ... Stockholm: J. Seligmann & K. 1882. Libris1595128
Frågan om politiska rättigheter för qvinnan, sedd i samband med hennes rättsliga ställning i andra afseenden. Stockholm. 1884. Libris2535842
Om studie- och yrkes-stipendier för flickor, i syfte att bereda dem utväg till sjelfförsörjning. Stockholm. 1884. Libris2535843
Riksdagen och flickskolan. Stockholm. 1885. Libris2535845
En öfverblick af arbetet på den svenska qvinnans framåtskridande : med anledning af Fredrika Bremerförbundets stiftande. Fredrika-Bremer-Förbundet, Meddelanden.1. Stockholm. 1885. Libris2535846
Det moderna sedlighetskrafvet i kamp emot reaktion och radikalism : (finska qvinnors och mäns protester mot en svensk föreläsares uttalanden i sedlighetsfrågan). Stockholm. 1887. Libris2084937
Claesson, Birgitta (1982). Sophie Adlersparres litteratursyn - en kvinnokämpe med höga ideal. Stockholms universitet. Blocksvenska. Libris3267283
Esselde und Selma Lagerlöf. München. 1928. Libris2759617
Hammar, Inger (1999). Emancipation och religion : den svenska kvinnorörelsens pionjärer i debatt om kvinnans kallelse ca 1860-1900. Stockholm: Carlsson. Libris7622460. ISBN 91-7203-884-5
Leijonhufvud, Sigrid (1922-1923). Sophie Adlersparre (Esselde) : ett liv och en livsgärning. Stockholm: Norstedt. Libris1486545
Stolthet & fördom : kvinna och konstnär i Frankrike och Sverige 1750-1860. Nationalmusei utställningskatalog, 0585-3222 ; 668. Stockholm: Nationalmuseum. 2012. Libris13538656. ISBN 978-91-7100-841-1