I samband med att Peter blev kung började en blodig epok i Kastiliens historia. I det inre sökte Peter höja kungamakten gentemot den självsvåldiga adeln, och till sin medhjälpare valde han ofrälse män, inte sällan judar. I sin kamp mot motståndarna skydda han inga medel; till och med gamla allierade som blivit misshagliga fick mista livet. Av särskild betydelse blev fiendskapen mellan Peter och hans halvbror, den med adeln lierade Henrik av Trastámara. Denne vann stöd i Aragonien av Peter IV och i Frankrike. Peter själv fick stöd av engelsmännen. Två av hans döttrar med Maria de Padilla var gifta med engelska prinsar, söner till Edvard III; Constanza med Johan av Gaunt och Isabella med Edmund av Langley.
Stridigheterna, i vilka tidens förnämsta fältherrar deltog, som Bertrand du Guesclin och Svarte prinsen, ingick som ett led i hundraårskriget och avslutades för Kastiliens del med Peters död för sin halvbror Henriks hand.
