Brittons föräldrar, Alexander Hamilton Britton och Harriet Lord Turner, ville att han skulle studera religion, men han var mer intresserad av naturen redan i unga år. Han utexaminerades som gruvingenjör vid School of Mines, Columbia College 1879 under John Strong Newberry som även gav lektioner i botanik, vilket ledde till att Britton, trots sin geologutbildning, disputerade 1881 med Preliminary Catalogue of the Flora of New Jersey. Han arbetade sedan som assistent åt Newberry. 1887 utnämndes han till instruktör i botanik och geologi och 1891 till professor i botanik. Denna tjänst lämnade han efter fem år, då han utnämndes till New York Botanical Gardens förste föreståndare 1896.
Tillsammans med domaren Addison Brown skrev han An illustrated flora of the northern United States, Canada and the British possessions from Newfoundland to the parallel of the southern boundary of Virginia, and from the Atlantic ocean westward to the 102d meridian som kom ut i tre volymer 1896–1898. Hans främsta verk är The Cactaceae, en monografi över kaktusfamiljen i fyra volymer i samarbete med Joseph Nelson Rose, vilken publicerades 1919-1923 och omfattar 1237 arter.
Nathaniel Lord Brittons auktorsförkortning är Britton, men i kaktussammanhang ses ofta Br. & R. i stället för den längre officiella Britton & Rose.
Fyra arter av släktet Opuntia ur The Cactaceae av Britton och Rose.
Referenser
Noter
^ [ab] SNAC, SNAC Ark-ID: w60v8pd4, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^läs online, www.teachercreatedmaterials.com .[källa från Wikidata]
^Tjeckiska nationalbibliotekets databas, NKC-ID: mub20181007126, läst: 18 december 2022.[källa från Wikidata]
^Marilyn Bailey Ogilvie, The Biographical Dictionary of Women in Science : Pioneering Lives From Ancient Times to the Mid-20th Century, vol. 1, Routledge, 16 december 2003, s. 180-181, ISBN 978-1-135-96342-2.[källa från Wikidata]
