Henson efter att ha varit vid Nordpolen, 1909Henson, med ett porträtt av Peary, 1953
Matthew Henson, född 8 augusti1866 i Charles County, Maryland, USA, död 9 mars1955 i New York, var en framstående afroamerikanskupptäcktsresande, mest känd för sitt nära samarbete med Robert Peary på sju expeditioner till Arktis under nästan 23 år. Tillsammans tillbringade de 18 år i den utmanande arktiska miljön. Henson är särskilt ihågkommen för sitt deltagande i den berömda expeditionen 1908–1909, där de påstod sig ha nått den geografiska nordpolen den 6 april 1909. Henson själv hävdade att han var den första i deras grupp att sätta fot på Nordpolen.[1]
Biografi
När Henson var 12 skrev han på som kabinpojke på det tremastade segelfartygetKatie Hines. Han var till sjöss i sex år. Som afroamerikan fick han inte göra karriär i flottan. Vid 18 års ålder blev han tjänsteman åt militären Robert Peary. Henson följde med en expedition till Nicaraguas djungel och därefter erbjöd Peary honom att delta i en polarexpedition.[2]
Under Pearys expedition till Grönland lärde sig Henson inuiternas språk och tog hand om slädhundarna.[3] Under de följande 20 åren deltog Henson i alla expeditioner under Pearys ledning.
Under expeditionen 1908 nådde Henson den 6 april tillsammans med Peary och de fyra inuiterna, Oo-tah, E-ging-wah, See-gloo och Oo-ke-ah, Nordpolen. De anses vara de första personerna att nå Nordpolen, även om detta inte är helt fastslaget och expeditionsanteckningarna är omstridda. Även andra äventyrare har påståtts ha nått polen tidigare.[2]
I motsats till Peary fick Henson på grund av sin hudfärg inget beröm för sin insats. 1912 skrev Henson sin första avhandling, A Negro Explorer at the North Pole, och 1947 utkom hans självbiografi, Dark Companion.[4] 1954 bjöds han in till Vita huset av president Dwight Eisenhower där han uppmärksammades för sitt tidiga arbete som upptäcktsresande.
Henson dog den 9 mars 1955 i New York. Han begravdes i Woodlawn cemetery i Bronx i New York. Men 1988 flyttades hans och hans frus kvarlevor till Arlingtonkyrkogården i Washington DC till en grav bredvid Robert E. Peary.
