I början av 1980-talet var Decker-Slaney en av de mest framgångsrika kvinnliga löparna i världen. Totalt hade hon världsrekord på engelska milen, 5 000 meter och 10 000 meter. Vid VM 1983 vann hon en dubbel genom att vinna både 1 500 meter och 3 000 meter. Decker-Slaney var inför OS 1984 storfavorit på 3 000 meter men hon kolliderade med sydafrikanskan Zola Budd och kunde inte fullfölja tävlingen.
Vid OS 1988 misslyckades Decker-Slaney att vinna en medalj, och blev som bäst åtta på 1 500 meter. Hennes sista internationella mästerskap var OS 1996.
2003 invaldes Mary Decker-Slaney i USATF Hall of Fame.
