Sahlins studerade ursprungligen under kulturekologenLeslie White, och hans tidiga arbete karakteriserades av ett evolutionistiskt tänkesätt. I Social Stratification in Polynesia (1958) och Moala (1962) analyserar Sahlins relationen mellan statsbildning och släktskapsorganisation i Polynesien, och visar vilka mekanismer som skapar social integration och konflikt på olika nivåer. Härigenom utvecklade han modellen om segmentära härstamningslinjer i nya riktningar.
Sahlins senare arbete präglas av en stark kulturrelativism, och inspireras till stor del av marxistiskt och strukturalitiskt tänkande. I Stone Age Economics (1972) angriper han individualistiska och universalistiska perspektiv på ekonomiska system (inklusive förhärskande trender inom ekonomisk vetenskap). Han visar här hur ekonomi alltid är kulturellt konstituerad. I Culture and Practical Reason (1976), argumenterar han emot föreställningen om den "rationelle aktören", och visar hur alla mänskliga livsvärldar - inklusive det förment "rationaliserade" borgarsamhället - förutsätter en nivå av symbolisk mening. I senare böcker, däribland Islands of History (1985), lägger Sahlins fram en icke-etnografisk historiografi, som dock starkt präglas av ett strukturalistiskt inflytande.
Källor
^SNAC, SNAC Ark-ID: w6m6217s, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^Babelio, Babelio författar-ID: 183780.[källa från Wikidata]
